申州，金霞城西大门。
“吁——”洪四齐勒停马匹，远望大门方向。透过城门，他可以看到城内往来的人流和街边热闹的店铺。
“老爷，这地方……似乎比想象的要繁华啊。”家仆丁盼颇为振奋道，“我还以为这次升迁又是暗贬呢！”
“你要能这么想上面，证明之前吃的亏还不够，没让你吸取到这个教训。”洪四齐不以为然，“你也不想想，如果真是好位子，吏部凭什么要丢给我？”
“呃，这个……好像也是。”
“相比繁华的地方，我倒更喜欢落魄点的小城，至少不必被人时刻惦记着，捞起钱来也方便点。”他摸了摸马头，“这地方哪，只怕每个角落都被各方豪强所割占啦。”
“那……老爷要怎么办？先去府衙报到吗？”
“报到？官府都被海寇一锅端了，我找谁报到啊？当务之急，是先打听清楚这座盐城现在究竟是谁做主才对。”洪四齐一夹马肚，让坐骑缓缓向城门口走去，“我们入城吧。”
他正是吏部调过来的新任太守。
作为天丰年间的进士，洪四齐前半段的官路还算顺畅，虽然没能留在宫中，但派驻外地十五年，一路从七品知县升到了五品知州，算是人生最为得意的一段时光。然而之后的十年，他再未获得过升迁，每次平调都是明升暗贬，而且恰巧是在他打牢基础，即将大捞一笔的时候。这使得愿意跟随他的亲信越来越少，甚至提拔起来的副官转头就向接替他的主官效力，有时候洪四齐自己都怀疑，是不是自己被朝廷某位大人物盯上了，才会遭到如此对待。
直到这回总算不再是平调，而是实实在在的升任太守，只是他早已不相信吏部天官是看在他的政绩上才做出的这番调整。
十年原地踏步足以改变一个人的志向，考取进士时他还怀有宏图愿景，如今只想着攒下足够的钱银，好在致仕后能过上钟鸣鼎食、尊贵荣华的日子。
至于远在京畿的太和殿，已成了他高不可攀之物。
登记完身份入城后，洪四齐很快发现了这座城市不一样的地方——城内到处都有修建中的场所，仿佛金霞不是一座历史悠久的古城，而是刚刚建立起来的新兴之地。
考虑到随任免令一同送到的介绍书信内容，他可以理解为城内遭到海寇袭击，有多处城区损毁。不过这种修复往往是极为缓慢的，失去住所的百姓通常也会失去财物，他们成为流民或街头的乞讨者之后，下一批人会取代他们，成为这块土地新的居住者。此过程少说数月，多则数年，一般视城市的人口总数和繁盛程度而定。
但在这儿，他却讶异的看到许多座房屋正同时修建，那显然不是什么酒楼或旅店，而是明显给人常住的排屋。甚至连这些屋子的造型都极其相似，仿佛背后有人在统一指挥着这场大兴建一般。
“白天动土，岂不是扰民？”丁盼琢磨道，“官府大可以此为缘由出具一份动土特许，须缴纳一定金额才能开工，同时给予一定的出入城便利，应该便能赚上一笔。老爷，您看我这想法对是不对？”
收取好处的同时一定要让好处物有所值，这思路倒是自己一直教他的，但现在嘛……“哼，生搬硬套。”洪四齐嗤之以鼻道，“从房屋式样就可知道，这恐怕是一场集体修建，拥有如此手笔的人必定不简单。你那方法只能限制自行营建的百姓，就别想从对方手中分一杯羹了。”
“呃……是这样吗？”丁盼摸摸后脑勺，“看来是我想简单了。”
不止如此，洪四齐心道。比房屋更令他惊讶的是路边的景象——无论是主道还是街巷，他都没有看到乞讨者的身影。作为城市中常见的人物，或者说一派势力，在金霞城中居然消失得无影无踪。
他一时无法理解，之前到底发生了什么，才让此类人能销声匿迹。
如果是遭遇海寇袭击的话，他们应该是呈急剧增多的趋势才对。
洪四齐决定选择一座茶楼作为自己了解情况的切入口。
他知道自己一旦公布身份，就很难再有机会切实打探金霞城的底细了。
茶楼里意外的没有多少人，算上小二也就两三个。
洪四齐点了一壶春茶后，又把茶博士叫了过来，拍上几枚铜板道，“能否询问几个问题？”
后者收下口水费后喜笑颜开，“客官，您尽管问！”
“喂，那边的老兄。”忽然有人朝他嚷道，“你第一次来金霞城？”
洪四齐有些意外的点点头，“不错。”
“想问问题的话，去综合事务局就行，那里回答的都是官府最新的政策，不必找茶博士打听了。”
茶博士显然不敢得罪客人，只得咳嗽两声道，“事务局回答的都是正事，坊间的小道消息和趣闻乐事那里可不会有。”
综合事务局？这是什么地方？
还有这官府的新政策又是何物……不是说整个府衙都给人端了吗？他这拿着朝廷公文的新太守还没上任呢！
洪四齐朝对方拱拱手，算是谢过对方的好意，心中则将“综合事务局”一词记了下来，“我听闻金霞前阵子被海寇劫掠，府衙遭受重创，那么此城现在究竟谁做主？”
“呵呵，客官问得好。”茶博士见他不走，顿时来了精神，“这金霞城有两人说话算数，一位自然是广平公主殿下，而另一人，则是枢密府新任府丞，也是综合事务局的筹办者，夏凡大人。”
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