秋嬷嬷本名落秋，原是跟随季惜霜进沈府的陪嫁侍女，多年来尽心扶持，两人说是主仆，其实更似姐妹。
季惜霜产下小女儿后，落了病根，身子一直不大好，是秋嬷嬷对待亲生骨肉一般日夜照顾着还在襁褓中的沈姒柔。
后来季惜霜不幸去世，沈姒柔也重病不起，钱姨娘借着掌家的机会将槿园全部换成了她的人，秋嬷嬷也在那时不知所踪。
沈姒柔隐约记得，自己在一个雨夜高烧不退，秋嬷嬷说要出去另寻大夫，此后便再也没回来。
当时季家急于带沈姒柔回渝州治病，一时顾不上询问秋嬷嬷的下落。沈姒柔身子好转后，季老夫人差人去沈府打听，沈府回信说秋嬷嬷在外嫁给了一个小商贩，钱蕙兰心软还了她奴籍，放她去过平头百姓的生活了。
季老夫人得知此事有几分恼火，一个被当心腹培养的奴婢，却在主人家最困难的时候离开，换了谁都觉得心凉。
可深思之后又释然了，人都是为自己筹谋的，古人也云人不为己天诛地灭，谁又甘心一辈子都是个下人呢。看在往日秋嬷嬷尽心尽力照顾两个孩子的情分上，便也没再追究此事了。
却不曾想，秋嬷嬷还会出现在沈府里头，还是这么一副困窘潦倒的模样，让人不禁猜测她这些年都经历了些什么。
进屋后，沈姒柔吩咐白雉去拿双干净的布鞋给秋嬷嬷换上，秋嬷嬷推拒着不肯穿，说外面日头大，回头晒晒就没事了。沈姒柔不同意一再坚持，秋嬷嬷这才弯腰穿上新鞋。
多年不见，秋嬷嬷老了不少，鬓角多出几缕白发，腰骨也似乎因为常年劳累落下了病，穿鞋时怎么也弯不下去。
沈姒柔心中一酸，待秋嬷嬷在白雉的帮助下换好了鞋，她吸吸鼻子问：“嬷嬷为何又回到了沈府？”
更直白的话她不忍心问出口，其实她更想问的是为何当初一去不回又落到如今这般田地？
却不想此话一出，回应她的是良久的沉默，秋嬷嬷始终低着头，让人瞧不清她的神色，却能看见她因为极度的克制而剧烈颤抖的肩膀，还有死死绞在一起的双手，指甲嵌进肉里，压出道道红痕。
好一会儿，她终于哽咽地开口道：“姑娘……老奴从未离开过沈府啊！”
“什么？”沈姒柔诧异。
“那夜，老奴冒雨跑了六条街才寻来大夫，却在前厅被钱姨娘拦下了。老奴与她理论，她一气之下将老奴关进了柴房……这一关便是大半个月，直到后来老夫人带姑娘离京的消息传来，她又将老奴……将老奴强行嫁给马房的吴贵！”
“吴贵？！那个打杂的吴瘸子？”白雉惊讶地叫出了声，她从小是在沈府长大的，因着常与下人们打交道，对从前的老人都还记得一些。
“是他。”秋嬷嬷重重点头，两行热泪顺着脸颊滑落，“那个吴贵好赌又嗜酒，每每输钱或是喝多了就拿鞭子往老奴身上抽，老奴一个妇道人家打不过他，就只能忍着。好在恶人自有天收，有一天他喝醉了酒掉进湖里淹死了，从那之后老奴便顶替了他的职位在伙房里打杂。”
沈姒柔听罢，心绪久久不能平静，她颤抖着声音问道：“那这么些事，我父亲可曾知道？”
秋嬷嬷摇了摇头，“老爷他从来不管后院的事，即便知道，怕也不会帮我这样一个身份低微的奴婢做主。那段日子都是钱姨娘在管家，她从前便嫉恨夫人对她的压制，一朝得势恨不得从前与她作对的人都痛不欲生才好。”
见沈姒柔也跟着伤心落泪，她用拭了拭眼角，换了一副轻松的口吻继续道：“不过还好，后来柳氏当了家，钱姨娘也就没机会再为难奴婢了。伙房的活儿累是累了些，但总算是条活路。”
沈姒柔叹息一声，哪里就真的好过了呢？
虽说从前秋嬷嬷也是个下人，但到底是槿园的管事嬷嬷，从未做过什么苦力活，吃的穿的也比一般的下人好些。
而如今，她看着秋嬷嬷那双遍布伤痕的手，想象她曾经挨过的打，眼泪怎么都憋不回去了。
沈姒柔侧过身子拭了拭眼泪，稍稍平复了情绪后对桑枝道：“你去一趟大夫人那里，就说我同她讨一个人，让秋嬷嬷回我院里当差。”
“是。”
桑枝应下，秋嬷嬷却着急道：“姑娘，老奴不是这个意思，老奴就是得知姑娘回来，来看看姑娘的，得知姑娘安好，老奴就心安了，没别的诉求。”
沈姒柔没说话，递了个眼色给桑枝，示意她立刻去办。
等桑枝出了院子，她才拉过秋嬷嬷的手缓缓道：“嬷嬷，既然我回来了断然没有继续让你受苦的道理。再说，我方回京不久，身边正是需要人的时候，没有人比你更合适了。”
如此，秋嬷嬷便也不好在拒绝她的好意，点点头应下了。
不到一盏茶的功夫，桑枝去而复返，与她一同回来的，还有柳意浓身边的孙妈妈。
孙妈妈给沈姒柔行了礼，笑容可掬地道：“九姑娘，大夫人让我来同您赔给不是，先前并不知秋嬷嬷是槿园的老人，让她被奸人所害，白白受了那么多罪。大夫人还说日后姑娘想要什么要便是，不必再差人过去问她的意思了。”
沈姒柔颔首，“那便替我谢过大夫人了。”
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