云容急报传回来后, 李凤岐就没再上朝。他称病在府中修养，闭门不见客，将一波波上门的朝臣全都拦了回去。
神策统军陈云已经点齐五万兵马昼夜不停赶赴皁河, 最新传回来的战报，因连日大雪，皁河河面冰封已经十分厚实, 叛军已经准备渡皁河。叛军首领殷啸之坐镇中军，殷承梧带领小队人马已经度过皁河，与陈云的人马交了两回手。
陈云领神策军迎战, 不敌。
于是上永安王府拜访的人愈发多起来。
“今日来得又是谁？”李凤岐一边喂隼一边懒洋洋问。
“乃是侍中乔大人。”来通报的门房躬着身道：“可要回绝？”
“不必，”李凤岐手一顿, 沉吟片刻, 道：“将人请进来吧。”
叶云亭正给狼王梳毛，闻言讶异看他：“王爷不是说这几日谁也不见？”
这几日，朝臣们来了一波又一波。有的是想来讨个准信；有的是来给李踪当说客；还有的，则纯粹是担忧战局, 想求李凤岐出面平定乱党稳定局势。
但不论对方出于何种目的, 李凤岐都没见。只将养病的姿态拿捏得十足, 两耳不闻外头纷争。
“乔侍中与旁人的来意不同。”李凤岐默了默。最后只能这么说。
门下省侍中乔海仁, 今年六十有四，官居一品，却一生未曾娶妻，过得十分清贫。他所有的俸禄，都捐出去建了善堂学堂。在民间有比肩青天的美名。
他出身寒门，一心为百姓谋福祉。在显宗皇帝在位期间, 因数次直言显宗荒淫无度, 虚耗国库, 几度被贬。后来显宗皇帝薨逝，李踪继位，李凤岐辅政，他方才官复原职。
这是个直臣，一生清贫，两袖清风，从不沾染朝堂之争，只兢兢业业履职。
李凤岐与他来往虽然不多，却对他十分敬重。
说话间，乔海仁已经被请了进来。一身官服穿得板板正正，发须花白，面如橘皮，只一双眼睛十分清明，藏着锐利。
他上前拱手：“王爷，王妃。”又看向李凤岐的腿，关切道：“王爷的腿疾可好？”
李凤岐请他坐下，命下人上茶，笑道：“乔大人何时也会说场面话了？”
他的腿疾是借口，满朝皆知。
“非场面话。”乔海仁摇摇头，不苟言笑：“王爷腿疾一日不愈，北疆便少了一名猛将。”
“我便是不良于行，也能护住北疆。”李凤岐挑眉，亲自提起茶壶，给他斟了一杯热茶。
“那王爷为何不肯护住这上京城？”乔海仁端起茶盏，看着起伏的茶叶，长叹了口气，复又放下，语重心长道：“若当真让殷氏度过皁河，最先受苦的还是百姓。”
中州冀州虽距上京不远，但叛军一路急行而来，所带辎重必定不多。加上天寒地冻不宜久战，一旦他们过了皁河，必定会有一番搜刮以补充兵力。
最先遭殃的是周边的城镇村庄，以及其中百姓。
他在朝为官多年，历经沉浮，不是完全不懂朝中纷争，这些日子永安王与皇帝之间的明争暗斗，他也不是看不明白。甚至在得知永安王中毒后王府发生的诸多事情后，他也能理解永安王所做作为。
只是在他心中，百姓永远在最前。所以他才不得不厚起脸皮，亲自走了这一趟。
从前永安王落难，他未曾相助一分，如今却要伙同其他人逼他以德报怨，实在厚颜。
李凤岐看懂他的愧疚，并不在意，他语气平和道：“先前之事，乔大人不必愧疚。此事一是李踪封锁消息，二则是我并不愿在局势未明前多有牺牲。”
以他的地位功绩，李踪当初趁他中毒将他囚于王府折辱之事若是传出，朝堂中不可能无人替他说话。此事一则是李踪有意隐瞒，消息不灵通的只以为他是被囚于王府养病而已；二则是他早做准备，令五更暗中传话，提醒心腹官员不必为他与李踪起冲突。
当时他中毒卧床不起，若是亲近他的朝臣为此与李踪起了冲突，恐怕李踪会借机清理他的人，届时这些人白白牺牲不说，他重回朝堂后，料理殷承汝也不会像如今这般顺当。
乔海仁微讶，随后明了他的用意，拱手道：“王爷高义。”
李凤岐摆摆手，也不与他绕弯子，直言道；“乔大人来这一趟，我也不与大人绕弯子了。皁河之役，我绝不会插手。但大人之担忧，也不会成真。”
乔海仁仍有疑虑：“王爷何处此言？”他直言不讳道：“陈云庸才，神策军养尊处优，无论如何都不是殷氏对手。”
这些年殷家盘踞云容，实力不可小觑。尤其是殷啸之，虽然年事已高，但在李凤岐横空出世之前，他在军中颇有声望，亦是将才。只是这些年年纪大了，方才不再显山露水。
北昭将才青黄不接，除了李凤岐，他想不出军中还有谁有把握与殷啸之一战。
李凤岐手指沾了茶水，在石桌上画了数个圈，手指滑动间，他道：“云容都督府辖下，分中州、冀州、陆州。中州为殷承梧所掌，冀州原也是殷承汝镇守。陆州则是殷啸之的心腹将领漆典坐镇。三州加起来，兵力约有十二三万，但如今，殷啸之只点了八万兵马，而陆州并未有动静。”
他点到即止，看着乔海仁笑道：“我这么说，乔大人该明白了？”
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