时间缓缓流逝，沈芙嘉感受到了一股无形的压力压在了自己身上。
一开始她以为这是紧张产生的错觉，慢慢的，她反应了过来，这是百里夫人在对她施压。
虽然对面的夫人是一名没有杀伤力的牧师，但两人的等级差距过大，仅靠着能力的输出，百里夫人一样能压得她喘不过气。
弯曲的脊柱不断受力，沈芙嘉深吸了一口凉气，继而咬紧牙冠，将背打直，保持住标准的鞠躬姿势。
这时候她不能松散，一旦放松，整个人就会被压垮在地。
百里谷溪在试探她的决心。
和上一次仅靠物质侧面打压和只言片语的嘲讽相比，这一次的百里夫人态度更加冷硬决绝，逼迫着她后退，似乎没有任何转圜的余地。
但沈芙嘉很清楚，这恰恰说明她已经抵达了百里夫人的最后一道防线，只要她能突破这道防线，日后百里夫人将再也不会阻拦。
思及此，沈芙嘉双手成拳，无声地与这股力量形成了对峙。
百里夫人眼眸微眯，加重了力度。
两人一个发力，一个死撑，无言地僵持了十数分钟。
对于一个普通人而言，单纯鞠躬上十几分钟便已是一份腰酸背痛的折磨，何况此时，沈芙嘉脊柱承受的负重高达了一多百公斤，近两百公斤重，大大超出了一个普通人类的体重。
所幸这不是全身性的均衡负重，因此，倒是比防护服的负重感觉好一些。
即便如此，她额上依旧溢出了吃力的冷汗，骨骼相接触也发出了细微的咯吱声。
从百里夫人身上传来的能力像是江河大海一般绵绵不绝，每当她调整身体的肌肉力量之后，负重就会立即增大，仿佛百里夫人对她的身体进行了精确地计算，每一次增重都不给她留有任何的喘息之机。
不愧是一级的能力者，哪怕是一个没有攻击力的牧师，她的压迫感也令自己几近折膝跪地。
宓茶焦急地看着沈芙嘉的脸色越来越差，她捏着妈妈肩膀的手也不自觉地加重力气。
正当此时，楼梯口传来了林姨的脚步声。
她端着剑盒，走至百里夫人身旁，恭敬道，“夫人，若霜取来了。”
这道声音像是隆冬的第一缕金阳，总算使僵硬的场面有了转机。
百里夫人目光微瞥，从沈芙嘉身上移到了林姨手中。
罢了。
还算是可圈可点。
只不过和她的女儿比起来还是逊色了一些，这也没太大关系，有了百里家的支持，提升是再简单不过的事情。
“芙嘉。”百里夫人的语气倏地和煦了下来，终于结束了这一场沉默地试验。
沈芙嘉一怔，猛地抬头，身上的压力悉数消散，浑身陡然一轻，一股柔和的力量将她托起。
“阿姨知道，你不是个坏孩子。”
林姨走到了百里夫人身侧，弯腰递上了剑盒。
“可觅茶她是一个牧师，天生不如攻系强硬。”百里夫人抬手，指腹从盒首徐徐抚到盒尾，她摸得缱绻眷恋，甚至还带着一丝不舍，似乎是在传递着什么讯息给这把剑，又或许，是在传递给剑的主人。
那讯息由她的指尖一点一滴地镀进剑盒里、透过剑盒、烙印在了整把剑上，百般细致，千般用心，一寸不遗。
末了，她的手指停在了盒尾，目光也柔柔地落在盒上，“她很脆弱，需要有人呵护她、保护她。”
“我明白。”沈芙嘉上前一步，急切地表明心迹，“我不会伤害她的，您如果不相信，可以请巫师对我下咒，即便有朝一日我真的不爱她了，我也绝不会伤害她和百里一族。”
她明白百里夫人的担忧，经过一次背叛，她能接纳自己已是实属不易。
百里夫人眸色微深。
没有一口道出“我会永远爱她”这样的话来，这个女孩倒是出乎意料地成熟清醒。
宓茶抿着唇偷偷笑了，她就知道，妈妈是最好说话的，她一定会理解自己。
“我可以相信你一回。”女子的指尖一动，剑盒的盒盖瞬间抽开，那柄曾经出现在沈芙嘉面前的宝剑又一次回到了她面前。
“收下吧。”
眼见沈芙嘉张口就要拒绝，百里夫人抬手，微笑着止住了她的话语，“这把剑不是送你的，只是借给你。”
沈芙嘉愣了下，“那我什么时候还？”
百里夫人抬眸，与她四目相对，良久，轻声道，“若是有一天，你不爱我的女儿了，那就把它还回来。”
两个女孩同时一怔。
百里夫人的这句话说得很轻，可却像是一把重锤深深地砸在了两人的心间，发出了悠久不散的沉重闷响。
“妈妈……”宓茶喃喃地唤了一声。
母爱二字，是十八岁的少女永远不会彻底了解的深沉。
“我不会对你下咒，”百里夫人微微一笑，“因为，我随时都能杀了你。”
她站了起来，还是和初见时一样的动人，简单的起身，落在她身上之后，优雅而华贵，充斥着传统贵族的韵律。
她漫步至沈芙嘉面前，亲自将若霜送进沈芙嘉怀里。
女子低头，凑近了她，笑了笑，“哪怕数十年以后，你成为了天极的剑士，我们百里一族想要杀你，一样不费吹灰之力。”
一个地级的能力者在高级牧师的增幅下，完全可以提升至天极以上的水平。
而百里家最不缺的，就是高级牧师。
沈芙嘉接过了剑。
若霜甫一入手，带来的感受和她从前的轻剑完全不同。
它散发着寒气，可这寒气并不刺骨，反倒温和如水，给予她一种水乳相融的亲和感，重量也比普通的轻剑要重一些。
她捧着剑，后退了两步，郑重地再次鞠躬。
这一次，沈芙嘉不再多说什么承诺，只道了四个字，“请您放心。”
百里夫人终于在眼里露出了两分满意，她回到了座位上，“既然如此，今晚你就留下来吃个饭吧，也见见觅茶的爸爸和哥哥，明天一早，让觅茶和你一起去你家里，见过你的父母。下周我会分别安排你和觅茶的寒假训练。”
沈芙嘉回正身形，敏锐地抓住了重点，“分别？”茶茶不和她一起吗？
“是的，你和之前说好的一样，还是去雪山。”百里夫人颔首，“觅茶我要带走，前往汉国和楚国的交界处，她将在那边战区度过这次寒假。”
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