为了今日的选秀大典，夏桐提前做了不少准备，托爹爹从一位名秀才手中买了辞藻华美的诗赋，内容全是歌功颂德——千穿万穿马屁不穿，万一宫里就缺个捧哏的呢？
又精心排演了一支高山流水曲，琴艺上她并不擅长，确切的说她就只会这一首，但，总比什么都不会好吧？
若非条件不允许，夏桐还真想练一练舞，没有比这个更能展现女子纤细柔美身段的了，可惜时下风气，大家闺秀讲究琴棋书画，舞艺则是末流，只有教坊司的官妓和秦楼楚馆的姑娘们才干这些行当呢——她若敢私自向那些人讨教，便宜爹保准能将她的腿打断。
总之，夏桐的准备虽算不上十分充分，对向来咸鱼的她来说已经很了不起了。
无奈天不从人愿，夏桐做好了技惊四座的准备，上头的人却只淡淡道：“就她吧。”
她就这么轻轻松松的中选了。
揣着皇帝赐下的香囊告退，夏桐心中着实惋惜：幸福来得太容易了，反而缺乏成就感。
一旁的李蜜则难掩妒恨，可当夏桐看去时，她却转换出一副笑脸，“恭喜妹妹了。”
夏桐淡淡点头。这李蜜心口不一，着实令她怀疑那鹅卵石就是此人所为，但，李蜜究竟是如何做到的？从方才为止她都跟自己在一起，按说没机会动手才对，再说，谁会带鹅卵石进宫呀？光搜身那关就过不了。
又不是像穿越小说里那样，还能随身背个空间或系统……心中豁然开朗，夏桐展颜朝李蜜道：“也祝姐姐心愿得偿。”
李蜜狐疑的看着她，这姑娘也太善良了吧，难道真是胸无城府？
忽闻太监传唤，李蜜来不及细想，只能简单朝夏桐一点头，便匆匆上前面圣。
结果不出所料，李蜜也被记下名字留用——看来真是照家世来的。
众女皆松了口气，或许咱这位皇帝并不十分好女色，这当然是好事，还有比拼爹更公平的操作么？
唯有几个姿色分外出挑的秀女则暗暗生气，早知道皇帝是个睁眼瞎子，就省得费心打扮了——脂粉首饰也得花不少钱呢，尤其对那些家境贫窘的来说。
*
夏桐本想趁人不备悄悄乘那辆牛车回去，可谁知李蜜正好出来，一眼瞧见了她，“夏妹妹。”
眼珠转了转，立马看穿夏桐的囧态，“想是车驾没及时赶来接送？”
这个年纪的女孩本就最好面子，夏桐亦不肯在同僚面前跌份，倘被人知道她今日借用那头皱巴巴的老黄牛进宫，保准会笑掉大牙。
李蜜自小在继母手底下讨生活，习得一手察言观色的好本领，料定夏桐有什么为难事，当下也不戳破，只盈盈笑道：“妹妹若不嫌弃，就乘我的马车回去吧。”
夏桐着实惊喜不已，“方便么？”
“哪有什么为难之处，”李蜜十分干脆的道，“横竖你我两家就隔着一条街，顺路而已。”
夏桐这下真心实意感激她了，就算李蜜真有何歹心，这会子给的好处也是实打实的，况且，她既已猜到李蜜的底细，日后只需费心提防便是——横竖夏桐也没抱得宠的希望，让这些能人张牙舞爪斗去吧，她安生过自己的小日子就好。
夏桐也不假惺惺推辞，提起裙子麻利地上了马车。
一路上李蜜待她可谓亲切备至，又请她喝解暑的香薷饮，又问她是否肚饿，要不要垫几块点心，当然，她也没忘将夏桐的家世背景打听得一清二楚——进宫前或许是对头，可既然一起中选，在宫中多个帮手总比多个敌人强，何况，各家秀女里头，也只有这夏桐的性情她还稍稍了解，相处起来也更容易些。
面对李蜜的发问，夏桐知无不言言无不尽，她父亲是从五品小官，仗着祖上的恩荫勉强过活，若说能给家中什么帮助无疑是不可能的，好在夏三老爷本人亦是安分随时，毫无进取之心——大约她这咸鱼一半天生，也有一半来自遗传。
李蜜听罢好生失望，夏三老爷自己都不中用，如何能提携女儿，更别说提携女儿的闺蜜。
无奈点心也送了，茶也喝了，李蜜只好硬着头皮继续与此人交好，心道既然夏家不济，日后正好把夏桐拿来当垫脚石，为自己的前程铺路——她可不会笨到当出头椽子，正好拿这傻瓜来练练手。
夏桐明明瞧见李蜜眼中异色，面上却恍若未觉，愈发叫李蜜信了此女真是毫无机心。
不一时马车来到云阳伯府门前，李蜜吩咐车夫驻足，自个儿掀开帘幔瞧了瞧，却笑道：“妹妹你瞧，那不是程公子么？”
夏桐顺势望去，果然就见程耀焦灼的在廊下踱着步子，心下暗骂一声牛皮糖，也只好姗姗下车，“李姐姐，多谢你送我回家。”
李蜜情知她二人还有体己话要说，知趣的不再打扰，心下暗暗称愿——原来这夏桐已经有了相好的情郎，如此甚妙，她总不会来跟自己争宠了。
那厢程耀却阴沉着脸快步走来，“桐妹，为何你不同我说一声就私自前去选秀？”
夏桐心道您老是谁呀，我事事都得跟您汇报？腹诽了两句，面上只能委婉笑道：“表哥这话好生古怪，选秀是本朝定制，难道我还敢不去？”
两家总归是亲戚，能不伤和气是最好的。
程耀也觉得自己语气过重，只得轻咳了咳，转换了一副腔调道：“我是担心你，一入宫门深似海，你这般水做的人儿，如何经得起里头摧残？”
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