沈蔻诧然回头，就看到了孙婆婆。
她身上穿着簇新的锦衣，一张脸笑得跟开花了似的，上前拉住沈蔻的手便笑吟吟道：“天底下竟还有这样巧的事。老夫人昨儿还念叨呢，说许久没见姑娘，不知姑娘近来过得怎样，谁成想今日就碰着了。看来是佛祖有灵，要成全老夫人的心意！”
态度实在亲热，看得钟氏惊诧不已——
“这位是？怎么从前没见过？”
孙婆婆不待沈蔻回答，便含笑道：“想必这就是沈夫人吧？奴婢是戚府的婆子，今日咱们府上老夫人贺寿，奴婢特来进香，没想到会碰见沈姑娘，当真是缘分深厚。”
沈蔻听得几乎掉出鸡皮疙瘩。
郊外故意落水的事她从没跟钟氏提过，毕竟是她犯糊涂，说了只会让母亲担忧。
谁料今日会碰见这么一出。
旁边孙婆婆还在殷勤堆笑相邀，“难得今日碰见，又逢老夫人的好日子，府里略摆了几桌小宴，姑娘若无旁的事，不如过去坐坐？”她瞧钟氏打扮朴素，料想孤女寡母日子难熬，钟氏不像沈蔻年少天真，应会愿意攀高枝，便也盛情邀请。
沈蔻哪会让母亲卷入其中？
戚家打的什么算盘，她心里一清二楚，慈爱投缘是假，撺掇利用才是真。否则，前世也不至于在顾柔回京时骤然翻脸，丝毫不见素日的亲近姿态。
那是冷冰冰的算计，如利刃插在心上。
沈蔻心里哪还会有感激可言。
上回之所以去澄园，不过是觉得自身行事欠妥，明面上欠了戚家，不好立时撕破脸皮，说话时留了几分情面。如今戚家既枉顾她推拒的态度，纠缠不休，自是不能再含糊下去的。遂拦住钟氏，单独遂孙婆婆前往。
途中选了样贺礼，又买了个帷帽戴着，说好只从偏门进出，不在宾客前露脸。
孙婆婆知她有些前途可用，自是奉承着应了。
到得戚府，果然酒菜飘香，笑语喧哗。
沈蔻避过人群，到偏厅里等候。
没多久，戚老夫人就由贴身丫鬟搀扶着兴冲冲的来了。寿宴之上，她今日是受所有人瞩目的寿星，却并未做铺张装饰，只选了苍青镶领的春衣，花白的头发拿圆头金簪挽着，腕间一只戴了半辈子的玉镯。除此之外，最惹眼的是领口那枚祖母绿。
先太后亲手赏赐的。
沈蔻敬着她身份，奉上寿礼，先给她拜寿。
戚老夫人顺着杆子往上爬，见她有心，不免旧话重提，甚至颇露骨地道：“难得咱们投缘，你若肯答应，我自不会亏待。今日穆王爷也会过来，他与我家素来交厚，若见了你，想必也会欢喜。到时候你随我多去几趟王府，没准儿……”
“没准儿能攀上穆王，老夫人是这意思吗？”
陡然被打断，戚老夫人脸上笑意微僵。
却还是维持笑意，去握沈蔻的手，“你生得这般出挑，若是跟了旁人，委实辱没。穆王爷是个谦和有礼的人，从不计较门第身份，若能得他青睐……”
话未说完，便见沈蔻拂袖起身。
那双漂亮的眼眸里，亦涌起浓浓的不悦。
“当日老夫人出手相救，确实令人感激。但老夫人屡次说这些，听着却叫人寒心。我只问一句，若我这张脸生得不像顾姑娘，老夫人会如此苦心婆心吗？不会！您思念骨肉，无可厚非，但若想将我视作顾姑娘的影子送到人前，那未免其心可诛！”
说话的语调不高，却毫不留情。
戚老夫人原是想仗着身份再推一把，打死都没想到沈蔻会跟她翻脸，一时间愣在那里，唯有嘴唇翕动，犹豫着是该生气，还是耐了性子接着劝说哄诱。
沈蔻却没打算多待。
“今日随孙婆婆过来，既是贺寿，也算答谢当日的救护。老夫人既不肯死心，我便将话撂在这里，每个人自有缘法，顾姑娘的福气我不愿沾，更不想沦为旁人的影子，这事儿没半点余地。老夫人若再浪费口舌，就是强人所难，看不起沈家了。”
“往后您多保重，告辞。”
她沉了声音说罢，顶着戚老夫人惊怒的目光，转身快步出门。
才走到中庭，忽听不远处有人叫她，沈蔻循之望去，便见季氏的女儿戚渺打扮得花枝招展，徐徐走来。她的旁边是江彻，金冠之下眉目冷清，锦衣蹀躞将身姿衬得颀长端然，目光不偏不倚，正落在她的身上。
戚渺则怨念地瞧着她，似苦大仇深，方才开口叫她的恰是这位千金。
沈蔻不由乐了。
来得早不如来得巧啊！
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