自从魏国跌落霸主宝座之后，东周局势为之大变……
西部的秦国趁机抢占了魏国河西之地，东海之滨的齐国则挟两胜魏国余威傲立群雄！
对于魏国失去霸主宝座，从春秋早期起就长期受到晋国辖制的周王室，私下里也许更多的是兴奋。
回顾过往，早在三家分晋初期、韩国吞并郑国之际，周王室就派太史出使秦国，主动向秦人示好：“周以前与秦合在一起，后来又分开了。
但分开五百年后，将会再度合而为一；合并十七年后，将会有霸王出现！”当时秦国还在秦献公时期，远没有商鞅变法后那么强大。
周王室如此迫不及待地向秦示好，根本原因就在于韩、赵、魏太过强势，将王室东迁的两大支柱国先后消灭，让王室深深地感受到威胁，不得不另找其它靠山……
或许就是因为周王室身怀二心，三晋也把周王室看成了眼中钉。公元前367年，韩懿侯与赵成侯联合起来，将周王畿再度一分为二。
从此，历史上又一次出现了东、西二周的称呼：东周君奉周王，居住在巩邑（今河南巩义市东北老城），辖洛阳（即成周）、平阴（今河南孟津东北）、偃师（今河南偃师市）、巩四邑；西周君则居住在王城（今河南洛阳旧城西部），辖王城、缑氏（今河南偃师东南）、谷城（今河南洛阳西北）三邑。
数十年前，周王室与三晋间已然生隙；如今魏国刚遭遇马陵之败，周王室就迫不及待地致伯于秦孝公——这是公然向三晋权威发起了挑战！
不过，周王室如此急促地投向秦国，也许还别有历史渊源。
数百年前西周覆灭后，对周平王政权扶持力度最大的诸侯国，除了晋、郑二国，就属秦国了。
现在晋、郑先后消亡，周王室这时亲近秦国，恐怕也有点惺惺相惜的意思。
不过，周王室如此殷勤地向秦示好，可谓是剃头挑子——一头热。以前三晋玩弄周王室于股掌之中，是因为王室实在是太弱；
强大起来的秦国会念及过往，对周王室必恭必敬吗？
如果周人真这么想，那可就是太傻、太天真了。
一天，东周都城巩邑城下突然出现了一大队秦军，公然向周人叫嚣，索要九鼎！
九鼎，传说是夏禹时代收九州之金铸成，寓意天下九州，是王权的绝对象征。
秦人索要九鼎也是自觉羽翼丰满，抢先对王室下手，以在争霸之战中赢得先机。
秦人这一举动，让周王室想依靠秦国而生存的意图瞬间落空：三晋固然靠不住，强大起来后的秦国也是白眼狼，居然也惦记起王室的九鼎来！
不过，此时王室的众多宝物包括九鼎在内都保存在西周。
秦人发兵东周来索要九鼎，是不是有些南辕北辙了？
九鼎虽然不在东周，但是名义上的天下共主——周王却长期居住在东周。
虽然如今周王不过是傀儡，可秦人要九鼎，再怎么说都得经过他同意。所以，秦军才会来攻打东周。
面对汹涌而来的秦军，东周君顿时有些惊慌失措：想拒绝，如果秦军强行进攻，东周根本无法抵抗；
想同意，一旦失去九鼎，那周王室存在的意义也就消失大半。
进退两难的东周君不得已，招来大夫颜率一起商议此事。
对抗东周任何一个大国，光靠周王室自身，肯定无法成功。
颜率听了后，马上提出要请外援：“大王不用担忧，下臣请求向东出使齐国求救。”
齐国远在东海之滨，西周覆灭之后，与王室关系向来疏远。
虽然王室承认了田氏代齐，可田氏代齐后，周王室宁肯致伯于秦也不愿致伯于齐，这就让齐人愤恨不已。
如今王室有难，凭什么让齐人来帮忙？
虽然周王室与齐国关系疏远，但如今齐国两败魏国，正在如日中天之时。
能与强秦相抗衡的，除了南方的楚国，恐怕也只有齐国了。周王室与楚国，关系只会更加淡薄，向齐国求救，也是周王室不得已的选择。
所以，要想齐人能出手帮忙，周王室就必须得付出相应的代价。
来到齐国后，颜率也毫不含糊，开出了一个让齐人不能拒绝的条件：“秦国做事太无理了，居然兴兵进逼东周索求九鼎。”
东周君臣上下想尽了一切办法，最终还是认为，与其把九鼎给秦国，不如将九鼎送入贵国。保存亡国，能获得美名；得到九鼎，是天下至宝。希望大王能仔细考虑一下！”
这真是人在家中坐，富贵突然砸上头！
周人主动献上九鼎，这让齐王眼中贪婪的欲火越烧越旺。一时间头脑发热，齐王毫不迟疑地发兵五万，前往解救东周。
秦军固然强悍，可两胜“魏武卒”的齐军也势不可挡。面对如此强大的敌人，秦人也不敢造次，只得主动退兵了。
周王室的一场滔天之祸，就此安然化解。
可还不等东周君高兴几天，另一位债主马上就上门逼债了：秦军一退，齐国就急匆匆赶到东周，前来索要九鼎了。这真是前门刚送走猛虎，后门又迎来了饿狼！如何打发齐人，又成了东周君头疼的另一难题。
可颜率却信心满满地当面对东周君打包票：“大王不用担心，下臣请求到齐国去解决这一危机。”
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