清理干净掌子面上浮煤，新工人们就算完成了当班任务。师傅范修正他们却仍然忙碌着，什么时候收工，不知道。
在掌子面下出口，开接面溜子的司机介绍说，煤从下平巷铺设的五六部溜子，经过石门到运输皮带巷进入煤仓，通过皮带运到地面。
这场景，作为学徒工的任卫东是第一次看到，这里就是他工作的地方，这就是他的工作。
下班回到宿舍，吃过饭躺在床上，任卫东又是一番浮想联翩。今天只是跟着攉浮煤，比昨天扛点柱强多了，却还是累得够呛，因为以前从没有过这么大的劳动强度。这角色转换的太快了，昔日的学生一转眼就成了一个劳动力。这理想那抱负，怎么眨眼就没了，有的只是这体力活。
任卫东内心很乱，是什么让自己成了现在这种状态，这要怨谁？恨自己，恨家人，甚至还有些恨这个社会！上辈子造了什么孽，老天竟要惩罚我干这种活！以后就要天天不见日，像俘虏，像囚犯，做最低级的体力劳动，即使最普通的呼吸地面新鲜空气的权利也剥夺了。
母亲一个一天小学也没上的农村家庭妇女。父亲一个普通工人，无职无权，也没什么能力，常年在外地工作挣钱养家，一年也就回家几次，很少管家里的事情，也没法关心孩子成长。虽然上了高中，现在却是来到煤矿，下这种苦力，落下这样一个结局。
抱怨自己的父母没本事，埋怨他们没能力给一个好的生存环境就生下自己，这就像一个学生学习不好，抱怨老师不会教，埋怨学校非名校而不嫌弃自己不好好学一样，都是混账逻辑，也是很可耻的！那就怨自己，没有在高考这个万马竞技的独木桥上冲过去。说到底，还是怨自己不够优秀。抱怨可以有，却不能被这种情绪所左右。抱怨是一种负面情绪，非常不好，害己害人！
一直停留在埋怨里，会对自己造成严重的内耗。抱怨，除了发泄，什么问题也解决不了，不如直面人生方是正途。自己成才与否，家长无法左右，就像上天赐给什么样的孩子，父母就要养育什么样的孩子一样。父母没权利选择孩子，孩子也没有权力选择父母。父母无能，自己却可以让自己变得优秀，这才是有一个本领的人。一味地抱怨埋怨，就是无能。
狗不嫌家贫，子不嫌母丑！心至此，任卫东不由地一笑：出生还真有讲究，下辈子投胎的时候，一定找个好的人家，不能像这次一样胡乱找个给人家。想着思着，闭上双眼，释然地进入梦乡。
早上醒来起床去厕所路上，遇见王栓来，他一看到任卫东就呲呲地笑了。
“有什么好笑的？”任卫东大惑不解，找他身上就是一拳。
“回去照镜子看看。”王栓来一闪，任卫东打了个空。
哈哈，眼线啊，描得还很匀称。昨天下井上来，眼四周洗了几次还是没洗干净上面的煤末。对着镜子，任卫东用湿毛巾仔细擦擦拭，总算洗掉。爱美女子对着镜子描眉擦粉，我却对着镜子卸妆。
以后，每天每班的工作，正常情况下八小时都难以完成，加班延点是家常便饭，从班前会到洗完澡，常常十三四个小时。一班一个循环，完成打眼放炮，挂梁出煤，支柱放顶一整套程序，日复一日，循环往复，时间就在这简单紧张而繁重地劳动中一分一秒地流失。
梅庄镇历史悠久，古代属楚国，为春秋时期徐氏成邑。
《春秋》载：“襄公十六年秋，齐侯代围城。”《读史方舆纪要》亦云：“成，楚地，应在徕阳县城西北90里......”梅庄镇处在西梅城、北梅城、南梅城三村之间，有南梁村、西张庄村、王家庄村、万家庄村组成，东临梅城河。
清朝末期以前，当地就出土摸具、研磨器、碾石等各种文物。生活用具以碗为主，其次是盆罐等，还有各种采由平分人物像佛像和虎、马狗、猪龟、蛙等动物玩具，各种器皿造型生动，工艺精湛。
这里煤藏丰富。据传，春秋战国时期，公元前720至公元前201年，发现有煤并被开采使用。南北朝时期，成为北方部分居民日常取暖和做饭的必备品。“凡煤炭，普天皆生，以供锻炼金石之用。”这是《天工开物》中对煤的描述。
清宣统年间AH商人在这里开办煤窑，取名“梅庄煤矿分司”，1931年改为“梅庄合记煤矿分司”。
后来，各色人群从四面八方涌来，给沉睡的梅庄带来了绚烂和繁华。方言混杂的人熙熙攘攘，一座座不是多么规整的房子从地面上矗立起来，吃喝拉撒睡各种需求自然运生起。泛着人潮的集市，汗味和腥味刺鼻的人群，和谐与不和谐的笑容里，循环往复地上演着人间悲喜剧。
越来越多人没有住房，国家和单位顾不过来，怎么办？中国地面大，土地多的是，不用批，不用买，个人找一个合适地方，就可以盖几间屋。
房梁、门窗等，有的是从农村买的，有的是矿上坑木道木做的。人工，就是亲朋好友、同事。房墙垒好后，架设好房梁、抟子，上面铺设好一些树条，或者荆笆上面压上泥瓦或麦秸，房顶就算好了。房墙是由土块垒的也有砖垒的。土块可以自己打，也可以购买。墙垒好了，再在外面用泥抹平，刷上白灰，墙就好了。
范修正就是这种情况，和众多类似的人一样，在镇西北一个不起眼角落，利用废旧砖头瓦块，在找一块属于矿上的闲置地段，垒切两间北屋作为正房，一间小房作为厨房和杂物房，砖头石块拉起院墙，尽管与富丽堂皇相差甚远，但终算有了自己的窝。人们常说，安居才能乐业，有了住处才能正儿八经地开始生活。
范修正，三十七八岁，和任卫东一样来自徕城县，只不过一个在东北角，一个在西南角。到矿上将近二十年，干活细心，扎实认真。不知为什么，第一次见到任卫东，感觉亲如兄弟。最初几次下井，作为师傅总是带着任卫东领矿灯、自救器，然后一起坐车到掌子面。
在掌子面，范修正干活灵巧得像个猴子，打眼，装药，放炮，攉煤，支柱，回料，采煤工序道道精通，干得又好又快，不多言不多语，文静的像个姑娘，干起活来不输他人，那真叫一个麻利。任卫东心中暗暗敬佩，跟着这样的师傅心里踏实。
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