史红英虽然蛮不讲理，但一听这事关系到她爷爷死后的名声，也知道不敢有半句欺心之谈。道：“是又如何？我爷爷当年是只杀了彭家的一对父子，那是他老人家心肠慈悲。要换作是我，除恶务尽，一定斩草除根。”
乾元贞不以为然地一笑。道：“这就对了。你爷爷并没有将彭家斩尽杀绝，彭家就有人活下来了。”
秦晋等人给乾元贞讲述这段往事时，只说史怀武去彭家寨杀了两个姓彭的人，就收手了。史怀武并没有斩尽杀绝，他放过的那些活口中，有没有混进彭家的人，已没人清楚，彭家是否有后人留存下来，也已无从考证。
乾元贞见这缓兵之计已然奏效，便接着编造下去。又说道：“彭家活下来的后人，继承了先人的职业，也落草做了山贼。他们得知上代的恩怨，知道彭家上代的一对父子死于史怀武之手，焉有不为先人报仇之想？”
宋世贵不禁问道：“彭家要来找史家报仇？”
乾元向宋世贵看去，见宋世贵询问这句话时，脸上露出一丝不怀好意的笑容。暗自奇怪，史家是他的岳丈家，他问到‘彭家来找史家报仇’这事时，却居然面露微笑。回道：“那是当然的啦。彭家的人都知道，当年史怀武是用一柄紫金宝刀砍了他们的先人，所以托我来问问宋太太，那柄紫金宝刀，史家还留着没有。他们说那柄刀饮过他们先人的鲜血，一定要看看那刀长什么样？配不配饮彭家先人的血。”
史红英手上的那柄紫金宝刀十分沉重，要两个丁才抬得动，乾元贞由此猜想，那必是一个武艺高超的大汉才使得动的兵器。史红英一介女流，为何不用轻盈便捷的兵器，却选一柄这样沉重的大刀？多半是史家上代先辈流传给她的，她才不得不接。
史家上代先辈中，能使动如此重刀的，也就只能是去少林寺学过武艺的史怀武了。根据这条线索，他又进一步推想，既然那柄紫金宝刀是史怀武所用的兵器，多年以前，史怀武杀上彭家寨时，必是用那柄紫金宝刀砍下了彭家先人的头颅，那刀饮过彭家先人的血。彭家的后人要找史家报仇，别的也许不会记在心上，但那柄饮过他们先人的血的刀却是一定会牢牢记住的。他于是捏造出彭天明这个人名，称彭天明托他转话，问紫金宝刀还留着没有。
彭家、史家的恩怨，史红英早年时曾听史怀武说起过，内中详情了解得只有比秦晋等人所听说的更为详尽。
史怀武曾对她说过，当年便用了那柄紫金宝刀砍了彭家的两个人，这是她祖父亲口述说，自是千真万确。彭家有没有后人留下？她祖父只说杀了两个彭姓之人，既没有说明将彭家斩尽杀绝，而两个彭姓之人并非彭家所有的人，多半还留有活口。那活下来的人，多年以后来找史家的麻烦，意图报仇，也就在情理之中了。
乾元贞所说的话，有一大半是真实发生过的，另外一小半虽是自行捏造，却又符合常理。
史红英听了后，不由得相信了大半。寻思：“彭家、史家的恩怨，他是怎么知道的？又怎么知道和这柄紫金宝刀有关？”又想：“彭、史两家结怨之事是八九十年前的事了，若不是彭家的人透露给他的，他怎能了解得这样清楚？”
史红英心中暗惊，当年彭家对付她曾祖父的手段十分残忍，彭家盗贼的凶残之名也是远近皆知，如果彭家真要来报仇，手段必定十分凶残。问道：“你跟彭家是什么关系？”
史红英深知此事关系重大，若处理稍有不妥，整个史家必受灭门惨祸，她不得不谨慎，一贯冷漠无情的脸上，居然不自觉地露出了惊恐之色。
乾元贞察言观色，眼光没片刻离开过她的脸。虽然史红英很快她就恢复了镇定，惊恐之色一现即逝，却还是被乾元贞看到了。
乾元贞编造彭天明问候史红英等等，初时是为谋脱身，突见史红英脸露惊恐之色，多半是相信了。心想：“她为什么要害怕？”又想：“好！此人蛮不讲理，一见我就骂我是惯偷，还冤枉我偷盗她家的财物。吴泰来、秦晋和文惠听到她的声音就胆怯了，足见其平素的强凶霸道。我何不趁机吓唬吓唬她？就算最后会被揭穿，但令她虚惊一场，吓得她心惊肉跳，噩梦连连，也是好的。”
乾元贞心中想的虽恶，但脸上却仍然是笑嘻嘻的，并没回答，却故作高深。他此时越是显得高深莫测，史红英的猜疑之意就更重了一层，惊惧之情也就会随之而更加强烈。
现场吃惊的，不止是史红英。吴泰来、秦晋和李文惠也都十分惊讶。李文惠心想：“他说彭家寨的彭天明托他问候史红英，他和彭天明是什么关系呢？他难道当真是贼盗出身，他是盗，而彭天明是山贼，一盗一贼，所以才做了一路？”
秦晋、吴泰来心中却想：“那天我们一时兴起，给他述说茶马古道上的一些旧闻，当时便提到彭史两家恩怨仇杀的事。却原来彭、史两家上代恩怨仇杀的事，他早就知道了。他是受彭天明之托，来向史红英报信的，嗯！不应该说成报信，应该说他是来向史家示威来了。”
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