登闻鼓一响，半个北京城都听见了，尽管百般不情愿，万历只好宣见。
小半个时辰后，万历在翊坤宫正殿升座，头顶是他爷爷亲笔所题的‘光明永昌’匾额。
“宣海瑞觐见。”殿门口的值事太监拖长嗓门道。
海瑞便拄着拐杖，缓缓进殿而来。之前登楼击鼓已经耗费了他太多体力。
万历又气他逼自己，故意没派抬舆去接，让海瑞步行穿越重重宫门，来到了翊坤宫中。
此时海瑞疲累已极，越过高高门槛时是那样的吃力，也没有内侍上前搀扶。他便用手揪着裤腿，手脚同时用力，将一条腿搬入殿中，然后再搬另一条腿。
那狼狈的样子，让几个小内侍忍不住红了眼圈。
“唉，海公，你这又何苦呢……”万历叹了口气，对摇摇晃晃走到自己面前，跪地行礼的海瑞道：“起来吧，给海宫傅看座。”
“不必！”海瑞却不起身，摇摇头，从袖中取出一本奏疏，双手举过头顶，高声道：“老臣跪请皇上，为宗庙计，立即阻止矿监税使离京，以免百姓横遭荼毒，蜩螗沸羹、不可收拾啊！”
“宫傅怎么也学那些言官，危言耸听，专拿百姓做挡箭牌了？”万历也不接那本，面生不悦道：“宫里朝里没钱，朕派矿监税使去采天地之利，征商贾羡余，不给百姓增加负担，这正是爱民的体现，怎么到宫傅嘴里，就成荼毒百姓了？”
“皇上想加收工商矿税以补国用是没错的，但需要先令南北户部会同各布政司统计调查，该省各府州县工商规模如何，利润几许。然后或新立名目、或适当加派，以增税额。再颁行法令，明示天下，令百姓知其然。继而在某省试行，观其利弊，果然利大于弊，方可推而广之。然我大明各省差异极大，南橘北枳不可避免，故而不可催课太急，当慎重缓行——万不可竭泽而渔啊！”
说着他再度朝万历举起手中奏疏道：“更不可绕过朝廷官府，委派中官，另开攫取之途啊！”
万历耐着性子听完，冷笑一声道：“合着这就是只许州官放火，不许太监点灯啊。”
“州官也不许放火！加赋必须慎之又慎，谨防贪官污吏借机中饱私囊，祸害百姓。所以要有抚按监督，要有科道参奏，还要允许百姓申告，而不能一味偏袒官府。”海瑞沉声道：
“老臣听说，皇上要派矿监税使的消息一出，中官立即如蝇逐臭、闻风而动！据说派往那些油水丰厚的地方，已经开价到十万两银子以上。而且每年还要孝敬大珰两到三成的收获！”
“哦，是吗？”万历一听，脸色更难看了，冷冷瞥一眼张宏，麻痹的，有这好事儿不给朕上供？
“老奴这就查问下去。”张宏先把自己摘出来，然后看一眼海瑞，小声道：“海宫傅也听风就是雨了，宫里孩儿们都苦哈哈的，莫说十万两，能拿出一百两来的又有几个？”
“大部分是没有能拿出来的。”海瑞耳朵灵得很，冷笑一声道：“可他们法子多得很。老实点的，几个人集资买一个矿监税使的位子。路子广的，就跑去找皇亲国戚借高利贷，九出十三归！还有胆子大的，直接空手套白狼——到外头谎称自己已经拿到了某个肥缺，然后高价卖一波手下的位子。结果收到的银子，买完了肥缺，甚至还能有赚！”
万历都听傻了。没看出来，这宫里个个都是人才啊。这要派到地方上去，还不变着法子的给朕搞钱？
“所以皇上，他们重金买下了矿监税使之位，到地方上肯定要刮地三尺，连本带利都捞回来才行！对此他们也毫不掩饰，全都磨刀霍霍、嗷嗷叫着等陛下开闸放他们四出了！这种情况下，靠谁来监督中官，又靠谁来限制中官？中官在地方为非作歹，州县官员如何处置这些天子内侍？”海瑞痛心疾首道：
“放出这些谁也管不了的饿虎饿狼到地方，一定会横征暴敛、敲骨剥髓，使皇上和朝廷人心尽失的！会将所有人都推到对立面的，如果有人振臂一呼，必定民乱四起，社稷动摇的！”
万历被海瑞怼的哑口无言，讲道理赢不了，就改变策略，开始诛心了。他双手撑在膝上，身子微微前倾，冷冷看着海瑞道：
“宫傅不妨说清楚，谁振臂一呼？”
“谁都可以！”海瑞什么时候在气势上输过，也冷冷看着万历道：“皇上别忘了，前朝是怎么亡的，我大明的天下是怎么来的！”
“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反么？”万历咯咯一笑，森然道：“海宫傅啊海宫傅。怎么连你也迫不及待，想改朝换代了吗？”
“我海家世受皇恩，老臣这条命还是当初世宗皇帝留下的。”海瑞却丝毫不受影响，淡淡道：“不是为了保全皇上宗庙，又何苦抱此老迈垂死之躯，跋涉六千里北上苦撑呢？”
“说得好听！”万历终于忍不住爆发了，霍然站起身来，走到海瑞面前，俯身嘶吼道：“少在这儿装忠臣了！朕让人查了下，江南集团就是你巡抚应天的时候做大的！你当年还给赵昊送过礼呢！你们勾结了几十年了都！”
海瑞一愣，好容易才想起自己送给过赵昊一包鸡蛋，还有家乡的蜡烛……这，这也算行贿？
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