“阿弥佗佛, 总算收到皇子妃娘娘的回信儿了。”巡抚夫人范夫人念声佛, 她们的请安帖送上去好几天都没动静, 真担心皇子妃娘娘是不是有旁的打算。
如今总算召见她们, 范太太都舒了一口气，听老爷说皇子殿下就性情不大好的样子。范太太张罗着丫环们提前准备出明天要穿的诰命服, 又发愁给皇子妃娘娘送的礼。眼下这洛阳城，这么个闹灾的时候，还有什么可送的？
孙媳王氏一时捧着范夫人的诰命服过来, 笑道，“衣裳我早令她们打理好了, 祖母看看，可还成？”
“你一向仔细，有什么不成的？”范夫人看她的肚子, 脸上笑意更深，“你别劳动了，多歇着才是。”
“稳婆说也别总在屋里坐着，每天在院中走一走, 身子更健壮。”王氏扶着腰与范夫人一并坐了, 问, “祖母，给皇子妃娘娘请安，可要带些礼物？”
“是要带的。只是如今这赈灾的时候, 礼重了娘娘不一定欢喜, 可也不能空手去。”
王氏看了一圈, 指着案上两盆结了花苞的魏紫，“洛阳牡丹天下闻名，祖母，不如寻几盆牡丹带上，请娘娘赏玩吧。”
倒是给范夫人提了醒，“很是，你这主意好。”叫了两个妥当媳妇进来，让把府里的名品牡丹凑上六盆，明天给皇子妃娘娘送去。“其实咱们巡抚府衙里也有牡丹园，里头牡丹俱是名品，不过，这是咱们的心意，不一样的。”
祖孙俩正说着话，就见范夫人的侄孙李尚过来请安，范夫人问，“怎么这会儿过来，平时只看你忙的抓不到影子。”
李尚给姑祖母请过安，又向表嫂问过好，道，“前几天商铺全都叫关了，现在开着的都是三殿下带来的帝都商贾，他们的事，又不许市署司过问，都是三殿下那边儿派人管着，我这个市署令可不就闲了。”
李尚叹气，“也不是我爱抓权揽事，没这么干的。我要说了，姑祖母大嫂子都不能信，现在外头，一斤苹果就要一百两银子，一只鸡也要五十两一斤，按斤称，略肥些的母鸡就得一二百两，谁还吃得起东西？”
范夫人瞠目结舌，“不能吧。我听说，三殿下带来的粮食，上等大米也只要一两银子一石。”
“就粮食卖的便宜，药材也不贵，可除了这两样，一切鸡鱼肘肉、鲜菜瓜果，都是天价。这还叫人怎么过？”李尚拍着大腿发愁，“城中现在怨声载道，我刚去姑祖父那边儿，看他老人家也愁的很。”
范夫人王氏祖孙二人对视一眼，王氏劝李尚，“阿弟也别急。难道吃不起的只咱一家，你急什么，旁人见你急，便要当你枪使的。你只管安生的跟在祖父身边，有差使就去做差使，没差使就服侍祖父。皇子殿下那样高贵的身份，第一次过来，老话还有句新官上任三把火哪。你什么都别露出来，小心殿下这第一把火烧到你头上。”
李尚性子急，经王氏这样细细分析劝解着，气也消了一半，笑，“嫂子说的是，嫂子若有什么事，也只管差谴我。”
“你是爷们儿家，我们妇道人家的事也聒噪不到你。”王氏机敏，跟李尚打听，“不是说殿下到洛阳前先去的邺城么，要是能打听出邺城那里的事，于咱们洛阳多少是有助益的。”
李尚发发牢骚也就去了，范夫人说，“还是年纪小，没个心眼儿，什么事都这急忙慌的。”
“尚弟一向实诚。”王氏沉吟，“堂堂皇子殿下，就是想要些孝敬，不必开口，官场上也自有这一道的。如今这样发财，可不大体面。”
范夫人跟丈夫做一辈子官，也没见过这种本地商户一律关门，让自己带来的外地商贾大发横财的。
*
范巡抚对着卓御史深深一揖，“原该是下官亲去给大人请安，如今还劳大人下驾寒舍，下官心中不安。”
“你不安什么呀。这是我的吩咐，我毕竟得随三殿下住巡抚衙门，你去了巡抚衙门，要不要给三殿下请安？他那人，最不好打交道，咱们还是出来消消停停的说会儿话的好。”卓御史每次提到三皇子的口吻总是令范巡抚生疑，毕竟，就是真的与皇子殿下不睦，谁还不是面儿上和和气气的，这位御史大人倒是直言不讳。
思考的功夫，范巡抚引着卓御史到正堂上坐奉茶，卓御史问，“什么事？”
这又跟官场上的不同，也太直截了当了些。
卓御史唇角一掀，端起茶盏揭开盖子，一股子陈茶气直冲面门，险把卓御史呛着。卓御史盖了回去，“行了，好端端的你没事找我做什么？你要真没事，我就走了。”
“不。是这样，大人，自从商市关闭，就有商会会首几次到访。因着涝灾，城中商铺生意清淡是实情，可如今，不许洛阳商铺开业，只许追随殿下而来的帝都商贾经营，城中商贾未免浮躁，不知是哪里得罪了殿下。还有城中乡绅，也过来好几拨了。”范巡抚如实说出难处。
“先前吃的都没有了，能有什么生意？再说，修堤坝修城墙修桥修路，都是有工钱的，这钱从哪儿来？”卓御史问，“你们巡抚衙门还有钱？”
范巡抚摇头，“衙门的存银都买粮了。”
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