自益州西南出湔门后，滇南王所率的金甲军便算彻底踏出了大周的国土，周围景象也骤然萧索起来。不见村郭，只余荒野，还有西面依稀可辨的西海轮廓。
三千精骑打头阵，身上披着金甲，胯/下骑着良驹，浩浩荡荡沿着西海线往西南方向行去，声势宛如雷动。
滇南王的马车行在队列的中前部，四匹神骏悍威的月额宝马蹄声此起彼伏，将马车拖行得又稳又快。
车内宽敞豪侈，暖意融融，青芰线毯铺地，浅绛毡帘挂窗，还燃着个炭炉，将凉气尽皆挡在了外头。可即便如此，孟婉却似个冰雪天里流落在外的小姑娘一般，瑟缩在马车一角，神情怔忪，没有半分归属感。
她的手还紧紧抓住一侧的木栏，仿佛担心马车万一颠簸时将她甩离了原本的位置，冲撞了另一头的李元祯。
车内只他二人，一个坐在最外靠辕门处，一个缩在最里头，她不时还偷眼看看李元祯在做什么。然他的注意力始终在手中的布防图上，端着看了一柱香，似是早已忘记了还有她的存在。
又行了小半个时辰，李元祯依旧在看布防图，甚至不曾抬起过头来。
孟婉渐渐放松下来，心想既然如此，她不如小憩一会儿，反正在车里李元祯也不需她伺候什么，再说昨夜她确实也没怎么睡好。
这样打算着，很快她便入了梦乡。
这种环境下睡是睡不死的，也不知迷糊了多会儿，当李元祯终于研究够了布防图，将之丢到厢椅上时，孟婉倏忽惊醒了！她猛得睁开眼看向李元祯，疑心刚刚那声响动是他又动怒了。
不过李元祯面色尚好，不似动怒，她稍稍安下心来，佯作无事的抬手揉揉自己睡得微微泛红的脸蛋儿。
“睡够了？”
他目光不带半分情绪的扫过去，盯着孟婉，忽觉这小子好似一夜之间黑了许多。
孟婉心下一凛，慌忙道：“王爷恕罪，属下刚刚……”
“无妨，”李元祯打断她，并无介怀道：“累了就睡吧，接下来几日怕是要熬一熬了。”
“哦……”孟婉怔怔的应着，看李元祯这会儿心情似乎不错，犹豫了下，她便大着胆子问：“王爷，那个……不知咱们离俣国还有几个时辰的路啊？”
李元祯今日果然要照往常和蔼许多，竟真就回答了她：“入夜之时，便可抵达。”
“哦，属下知道了。”孟婉乖巧道。
只是这句话落下后，车内也随之陷入了一种略尴尬的氛围……与先前李元祯专注于研究布防图不同，眼下他手里无事了，二人皆在车内干坐着，就显得有些别扭。
是以她并紧着双腿，手老实的搭在膝上，又回归了最初的局促。
当然，这仅是孟婉单方面的感受，对于李元祯而言，一个新兵在近旁呆着，跟只小猫小狗并无什么不同，他的情绪自是不会受她左右。
他掀起一角毡帘来看外面的风景，枯草残树以极快的速度向后划过，可他心中却已有了展望。
数日之后，这里便将成为大周的领土，届时或画地为田，或增扩营地，总之眼前的萧瑟荒凉都会得到改善。
不过这一切的前提是，他得先拔除那根最碍事的眼中钉。唯有蔡尧棠不在了，才能确保无人再给他暗中下绊子。
之前若不是蔡尧棠三不五时的给朝廷上疏邀功，道益州近年来态势稳定，蛮人已无北侵之心，圣上也不会寻那么多名头来调走他的南平军。
而拔除蔡尧棠的关键，便在于线人身上。
放下毡帘，李元祯侧头瞥了眼孟婉，“本王听闻，你是因盗玺一案而被发配来益州的？”
突然被提及此事，孟婉的心下禁不住又是一凛，她咽了咽，斟酌着回道：“回王爷，属下一家的确是受了钟贵妃一案的牵连。”
李元祯眉间骤然一颦，语带不悦的纠正她：“世上已无钟贵妃，只有被斩于午门外的庶人钟氏。”
孟婉一怔，连忙点头改口：“是是是，王爷说的是，属下便是受了庶人钟氏的牵连。”
“那你和钟氏……”
不待李元祯问完，孟婉便抢先摆摆手，急于倒出自己的苦水：“属下和钟氏连面都未见过！她只是属下一个勉强沾亲的表姨，得宠时不曾承过她半分恩惠，落魄时倒是跑不掉了。”
李元祯静静的看着她，孟婉也不确定他信不信自己所言，心中略微忐忑，眼神却尽力流露真挚。
勾了勾唇，李元祯颇有兴味的继续问她：“那你可曾想过，你这个表姨偷盗玉玺是要做何？”
稍一顿，追了一问：“可是为了前太子？”
“谁说的？”
孟婉出于本能就将这话脱口而出，然质疑过后，她很快就慌了，只得挤出个笑脸儿来，又改口附和：“谁说不是呢……”
这话虽说的违心，可人在屋檐下不得不低头的道理她还是明白的，若此时让李元祯疑心她与太子表哥有何关系，岂不是为整个孟家招祸。
可是心心念念的太子表哥被人这样误解，她总是有些不甘，于是打算迂回着回护一二：“不过以属下愚见……前太子本来就已贵为太子，钟氏又何必再送人头冒险……”
说着，她抬眼观察李元祯的表情，见他的脸比先前严肃些许，想是不喜她为太子说话。
于是她只得放弃回护，狠心再将表哥踩一回来表忠心：“也有可能皇上觉得太子德不配位……早有废黜之意，这才激得贵妃母子狗急跳墙……”
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