“叶家都不知道？”年长一些的人们开始轻蔑地笑了出来，果然是些胡子没长齐的小子，连当年威名赫赫的叶家都不知道，都觉得有必要给对方上一堂课。
“叶家，就是当年的天下第一商。”中年人悠然神往道：“就是那个做出玻璃来当银子卖的叶家。”
有人表示反对，认为这个侧重点没有说清楚：“叶家，就是那个做出肥皂、香水的叶家，喔，香水已经停产十来年了，估计你也没福闻过。”
“就是唯一能做出烈酒的叶家。”
又有人补充道：“就是当年提供朝廷一大部分军械的叶家。”
“知道内库不？知道咱大庆朝每年花的这么多银子打哪来的不？”中年人耻笑道：“就是内库从北齐，从东夷，甚至从海上挣来的。而内库是什么？不就是当年老叶家的产业！”
不提内库还好，一提这个顿时就有人不爽道：“老叶家就是太有钱了，才会被谋财害命吧！”
提问的年轻小伙子瞠目结舌，张大了嘴巴说道：“天啦，居然这么厉害。”
“还不是给人做嫁衣而已。”
那位胆子最大，直指朝廷阴夺家产的书生摇头冷笑道：“叶家如果只是商人，哪里能发展到当年那等规模？如果她仅仅是位商人，又怎么会被……给灭了？”
中年人好奇道：“噢，莫非兄台知道什么消息？”
“叶家……”书生摇头晃脑叹息道：“据说与监察院关系匪浅，监察院初设之时，听说一应进项都是由叶家提供的，当然，这也只是传说。”
“一手钱财一手权。”有老者摇头叹息一声：“哪个皇室能容忍这样的存在啊！”
“或许不止这些。”中年人沉吟少许后，忽然脑中灵光一闪，向四周说道：“诸位，你们可记得监察院门口那座石碑？”
众人点了点头，忽然间面色一变，想到了什么，齐齐惊呼起来，说道：“难道那段话……那个叫叶轻眉的，就是叶家的女主人！”
书生也是面色微变，叹道：“难怪，难怪……难怪小范大人宁肯舍了清贵文名，不惜污了己身，偏要进监察院做事，只怕他很清楚此事。噫……”他惊讶道：“小范大人起初暗为监察院提司，这事儿一直透着分古怪，难道陈院长他早就知道了……”
话还没说完，中年人已是惶急无比地端了个酒杯塞到他嘴边，堵住了他接下来的话。书生一愣之后，也是犹自后怕。庆国民风纯朴直朗，百姓士子们不怎么害怕百官，也不怎么害怕小范大人，不然怎么敢在酒楼上大谈他的八卦，唯独对于那位坐在轮椅上的老人，却是人人惧之如鬼，不敢多谈。
酒楼里终于真正的安静了下来，众人开始饮酒食菜，不知道过了多久，忽然听着角落里发出一声惊喜的声音。
众人哈哈一笑，不再理会。
其实对于庆国的大多数百姓来说，叶家已经变成了一个古纸堆里的名词，没有人会刻意在记忆当中保留她的存在，就连这一石居酒楼上侃侃而谈的众人，如果放在两天之前，也许都不会记得叶家给庆国带来的诸多改变。只是范提司乃是叶家后人的传言入京之后，众人谈论太多，这才逐渐唤醒了他们沉睡之中的记忆，才开始回忆起叶家出现之后的庆国，似乎与叶家出现之前的庆国，有太多太多的不一样……
总而言之，因为关于范闲身世的传言，人们开始因为这样或者那样的原因，开始想起叶家。
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这次流言蜚语自然不止是停留在明间层面，朝堂之上与皇宫之内皆受影响，只不过这些影响，常人无法得知摆了。
澹州，同福客栈三楼。
棠平端着个酒杯，看着依旧一幅村姑打扮的姑娘家，半晌后憋出两个字：“我那大舅子，这次被你坑惨了。”
海棠点点头，她只是奉师命而为，所以并不会有愧疚之意，很自然地坐在棠平对面，回道：“已经给时间准备了。”
棠平将酒杯放下，痛心疾首道：“你那叫给时间准备啊？”说着，又摇了摇头道：“还好我大舅子的爹多，不然这次估计会脱层皮。”
“爹多？”海棠取下头上花布巾，没好气说道：“难道是叶家女主……”
棠平轻浮地耻笑一声，说道：“你想哪去了？叶家女主那等人物，怎么可能是随便之人。”
海棠看着他的双眼，半晌后无奈说道：“这般肯定，你是哪里来的自信啊？难道你不知道越有能力的女人，就越不能用常人世俗的眼光来衡量？”
棠平反讽道：“是啊！要论天下奇女子，我庆国的长公主、你们齐女皇都算，她们二人的行事作风确实不能用世俗眼光衡量。”
海棠微烦说道：“你果然是知道真相的，其实当是你给范大人送‘药’时，我就知道你这家伙知道点什么。”
棠平不屑一笑，说道：“就你们那点伪装，也就骗骗那些所谓不敢直视龙颜的人，女扮男装？男女间独有特征那么多，只要不瞎怎么可能认不出来？。”
海棠耻笑道：“也只有你这样的人，才会在见面的第一时间，打量别人的某些特征吧。”
棠平恼火说道：“至少我这次见到你，没有在你的那些‘特征’上，投注过一缕目光。”
海棠两眼望窗外码头，说道：“我怎么知道你说的是真是假？”
这次和海棠一见面，棠平就发现这女人有些不一样了，虽然两个人开始便争锋相对地吵了起来，寸步不让，颠三倒四，振振有辞，互揭老底，但谁都能听出这不是真正在‘吵架’，更像是痴男怨女间的‘怨怼’。
棠平被海棠的话给噎住了，苦着一张脸，一时间不知道该说些什么。
见他这幅受气的样子，海棠噗哧一笑，心想与这厮半年不见，怎么一见面两个人就吵了起来，那感觉还真有些好玩。
棠平看了她一眼，皱眉道：“淑女一点。”
“你约我到澹州，我来了。”海棠白了棠平一眼，问道：“不知道这段时间棠大人怎么安排小女子？”
棠平望着姑娘正色说道：“你……你这是要跟我回棠府住？”
海棠点点头，忽然间眉头一皱，说道：“难道棠夫人不愿招待海棠？”
“自是不会如此。”范闲似乎有些迟疑，“不过你入我棠府，以后……你可想好后果了？”
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