四人回去后分配了一下, 打算分开行动。第二天一早，薛虹和徐清赶往盐河镇，而柳城和十六皇子——萧默则去了白石镇。
盐河镇不愧是产盐大乡, 一路上到处都是盐田，徐清感慨道：“你说这么多盐田，为什么还总是缺盐呢？”
薛虹沉声道：“因为人心不足蛇吞象。”
老百姓其他东西舍不得买, 但盐却是必不可少的，官盐开不出盐来，私盐便有了发挥的空间。而私盐一般都很贵, 可是再贵，人没有盐活不下去，老百姓也不得不咬牙买了。
二人顺着盐田慢悠悠的走着, 沿途遇到盐农就会停下来东拉西扯的攀谈几句, 像极了出门游玩的公子哥。不过二人攀谈几句后就发现, 这里的老百姓似乎都很警惕, 两人怕引起怀疑，也不敢问的太深。
待走到一处僻静的地方，两人才卸下方才一脸的轻松，变得沉重起来。
徐清皱眉问道：“看样子这里的百姓已经得到过通知, 防范心很强。你说他们到底是跟甄家一伙的, 还是被逼无奈？”
薛虹蹲在地上一边拿着树枝写写画画, 一边回答：“应该是被逼迫的, 我们方才一路过来, 看到的盐农皆是粗衣麻布、浑身补丁, 且面黄肌瘦、神情麻木, 若是投靠甄家, 他们的生活不至于如此艰难, 且看不到任何希望。”
徐清蹲下看着地上乱七八糟的图形和奇怪的符号：“你在画什么？”
薛虹头也不抬的说道：“我在根据我们方才所了解的情况以及一路看到的盐田，大致算一下这个村子每年产出的盐量，再根据这个，大概就能得出这个镇每年的出盐量是多少。”
正说着，两人听到一阵脚步声，薛虹和徐清忙用脚将地上的痕迹抹掉，又摆上酒菜，做出一副纨绔子弟的潇洒模样。
不一会儿，一个尖嘴猴腮的瘦小男子带着一个穿着富贵、满脸虚肉的年轻男子，以及一群打手模样的汉子走了过来。
领路的瘦小男子一看到他们，立刻指着薛虹二人，神情谄媚的对富家公子说道：“就是他们，从方才就一路打听，鬼鬼祟祟，肯定没安好心。”
那富家公子走到二人面前，态度倨傲的问道：“你们是哪来的？”
两人故意做出一副不屑的姿态：“你谁呀？管的着吗你？”
富家公子眼睛一瞪，示意几个打手将人给绑了：“还敢嘴硬，知道我是谁吗？”
薛虹故意做出无知的样子大声嚷嚷，被富家公子示意打手狠狠修理了一顿，这才狼狈不堪的连连求饶。
富家公子满意了，用下巴点了点他的方向：“你们哪里来的？来这里做什么？”
薛虹左顾右盼的犹豫了一会儿，见打手又要动手，这才忙求饶道：“别打、别打，我们是金陵柳家来的，听说这里产盐，又看最近盐价很高，就想来这里碰碰运气，弄点回去卖。”
富家公子脸上的肉一抖：“胡说，你们不知道私下贩盐是重罪吗？”
薛虹毫不在意的摆了摆手：“这么做的又不止我一人，我们很多哥们儿都这么做过，不也没事吗？更何况我们柳家也不是什么小户，谁敢抓我？”
富家公子犹豫了，柳家他确实知道，也是金陵大户人家，他还真不敢得罪。又见二人皆一副纨绔自大的模样，心里也有几分犹豫。于是又让打手搜了二人的身，见他们确实有柳家子弟的印章，这才信了，忙让打手给二人松了绑，又好声好气的赔了几句罪。
薛虹二人见他言语间依然暗自打探，知道他还没全信，便装作无知的样子一一回了他，反正他们的如今的身份也经得起查证。又告知那富家公子他们二人是因为赌博手上缺钱，眼看最近盐价疯长，又见几个好友私下贩盐皆发了几笔小财，这才起了心思。
富家公子几番试探，见二人均无破绽，又故意试了二人的赌博之术，这才终于放下了心。又有薛虹从现代学来的手段，对其各种忽悠，不一会儿，两人竟称兄道弟起来，薛虹他们这才知道，这富家公子竟然是盐河镇里正之子王公子。
薛虹他们也没有着急打探，只说让那王公子帮他们私下弄些盐出来，等他们卖了两人五五分账，将纨绔子弟的习气学了个十成十。
王公子没有马上答应，问了两人住处，又约了之后相聚，这才放二人离开。二人只当没有看见后面跟随的线人，一路上骂骂咧咧的走了回去。
晚上几人在沈大人落脚的府上相聚，各自说了今日调查的情形，薛虹他们才知道，原来白石镇的百姓也被下了封口令。
柳城道：“我们也不敢往深里打听，怕引起怀疑。”
薛虹点了点头，将今日自己换算出来的结果告诉了沈大人：“如此看来，若根据我得出的结论，再对比他们提供的账本，这里面贪污下来的盐量至少有一半。”
沈大人一惊，厉声道：“我知道他们肯定会私下贪污，可不知数量竟如此巨大，扬州每年的盐税在朝中占比很重，若你得出的结论是正确的，那他们简直能在这里建立一个小朝廷了！”
薛虹认同：“虽说这里的盐商各个生活奢靡，然而他们就是再奢侈，也不可能用了这么多的银子，更不会有这么大的胆子，如此看来，甄家当真所图不小。”
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