军令如山。
大军拔营，带着粮草辎重、攻城器械，一路向东，在半路上和夏侯渊曹昂合兵一处，于三日后抵达了合肥城外。
“大将军，不好了，曹操亲率大军正向合肥杀来！”
“什么？！”
桥蕤猛地站起身，大步朝着城楼走去。
待他登高远望，果然在西边看到了曹操的帅旗。
桥蕤面色凝重，他很清楚，城中囤放着四百多万斛粮草，是袁术麾下数十万大军的命脉所在，出不得任何差池。
庐江陷落得这样快远远超出他的预期，只要庐江能多撑上十日，江东战场退还的大军就能赶到。
没想到庐江一夜之间就变了天，再加上三日前雷薄陈兰双双战死，五万大军被一战击溃，连番噩耗让他猝不及防。
几天的功夫，曹军已如黑云压境，兵临合肥城下。
桥蕤部下将士们在江东鏖战数月，屡战不利，早已疲敝不堪，士气本就低落，眼下又是败报频传，照这样下去，庐江城中的哗变难保不会在合肥重演。
形势不容乐观，桥蕤立刻将城中部下将领一起召集过来，共商对策。
“大将军，贼军连番大胜，士气正盛，在这关头，还需避其锋芒才是，合肥城防坚固，只要大将军据城坚守不出，曹操也无计可施，城中粮草充足，大可与那曹操耗下去，大将军耗得起，那曹操可耗不起，等他粮草耗尽，自然会退兵，到那时，再出城追击疲兵，定能将其击溃！”
众将闻言纷纷附和。
然而桥蕤对他的话却不能苟同，在桥蕤看来，他比曹操更加耗不起，合肥作为三军粮草囤放之地，肩负供给军粮的重任。
眼下袁术已经从江东撤军，不过大军鏖战数月，撤军非一朝一夕之事，另外还要留一些兵马在江东据险以守，防着孙策趁机过江。
这些兵马，以及留在江面上的水师，都需要从合肥为他们供应粮草，若是被困在合肥城中，就意味着数十万大军粮道尽断，这还了得？
思及此，桥蕤开口说道：“曹贼来势汹汹，眼下头一件要事，就是要提振将士们的士气，贼军刚到城下，趁他们还未形成合围之势，我们要率先出城突击，杀贼军一个措手不及，若能一战将贼军击溃，自可退敌，即便曹贼执意不退，也能大挫贼军气势，等到纪灵从濡须口领兵来援，合肥之围便能迎刃而解！”
“大将军言之有理，还需尽快退敌才是！”
“大将军，末将愿领兵出城，突击曹军！”
部下将领们听了桥蕤这番话，开始纷纷请战。
桥蕤环视着他们，从中点出一将：“刘勋！”
“末将在！”刘勋上前一步，拱手道。
“领两千兵马，明日一早，出城突击贼军！”
“是！”
这一晚，桥蕤在城中挑了两千精锐骑兵，并下令杀猪宰牛，为这支先锋军践行，以壮军威。
“刘勋将军，成败在此一举，不容有失！”
“大将军放心，刘勋定不负大将军所托！不退贼军，誓不退还！”
次日一早，曹操在大帐中向曹昂问道：“辎重军可都到了？”
“昨夜就到了。”
曹操点了点头，又道：“加强营前戒备，以防城中有人出城袭营。”
“父亲放心，我天未亮便已命人在各处城门戒备！”
这时许褚说道：“这城中守军，就该像庐江那般，闹他一闹，将那桥蕤捆了送出城来！”
祢衡瞥了他一眼，说道：“恐怕没那么容易，合肥有桥蕤镇守，他刚被袁术拜为大将军，假节钺，位高权重，如同袁术亲临，怎会那么容易就被部下给绑出来？”
“正平言之有理，若是我用兵，在敌军合围之前，定会派人出城突袭。”曹操正说着，看见了正在账外整军的张辽，曹操看着他的背影笑道，“文远前几日冲锋陷阵，一战将雷薄斩落于马下，只有如此虎将，才堪为出城突袭的不二人选呐！”
祢衡听了这话，转过头看见张辽跃上马背，正率众前往营前，心中百感交集，随即对曹操说道：“主公麾下虎将如云，张文远勇冠三军，岂是袁术账下那些虾兵蟹将可比？”
“虾兵蟹将？”曹操微微一怔，随即恍然，他头一回听到这个措辞，此刻只觉得祢衡用词精妙，传神无比，笑得前仰后合，“好一个虾兵蟹将，正平大才！”
祢衡忍俊不禁道：“主公过奖了。”
这时曹昂带着许褚退出了大帐，他还有军务在身，走时他和祢衡对视了一眼，二人一句话也没说，但是都领会了对方的意思，一句小心，一句放心，无需多言。
曹操笑着站起身，也向账外走去，走到祢衡跟前时，曹操拍了拍他的臂膀，感慨道：“我麾下虎将如云，今年又得文远和高顺，他们二人，一个勇冠三军，一个治军有方，都是不可多得的人才啊，堪当大任……”
他顿了顿，又想起一人，继续道：“还有太史慈，可惜他已言明，待我攻入寿春，救出刘基那日，才肯为我效力。”
祢衡点头道：“如此忠义之士，实在难得。”
曹操笑道：“是啊，有他们相继入我账下，我这是如虎添翼呀。”
“主公用兵如神，知人善任，自打高顺将军和张文远来到主公账下，都被委以重任，这才能够屡建奇功，战无不胜。”
祢衡说这番话倒也不是为了哄他高兴，曹老板常把他带在左右，如何用人，如何用兵，他都看在眼里。
和曹老板还有他身边的谋士待久了，祢衡耳濡目染，对时局和军机的把控也越来越游刃有余，也正因如此，他才能够屡屡献策立功，在曹营混得顺风顺水，这些都是相辅相成的。
“若论屡建奇功，无人能出正平之右啊。”曹操看着祢衡，满眼都是笑意，他还欲多夸祢衡几句，就在这时，远处突然传来一阵杀声。
曹操眯了眯眼睛，笑意瞬间消失。
只见城门方向黄沙滚滚，蹄声犹如闷雷，由远及近而来。
祢衡也是神色一凛，心道，还真来了！
前方刘勋披甲持戟，率两千精锐从瓮城杀出，直冲曹军营前。
“杀——！”
在冲天的杀声中，这支先锋军以极快的速度飞驰，临近曹军阵前时，他们突然变阵向两翼散开，箭矢如梭子一般射向曹军。
此时曹昂就在阵前督军，见此情形，他高声下令：“放箭——！”
一声令下，曹军阵中传令旗快速挥舞，列阵在前的士兵们突然变阵，后排弓弩手张弓还击，满天飞矢来往交错，双方都不断地有人中箭倒地。
曹操怒哼了一声，拔出配剑道：“速速将敌将擒来，我倒要看看，究竟是何许人也，如此大胆！”
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