“按长庚兄所说，这火质可有重量？”
宋应星说道：
“这……应当是有重量，木柴燃烧殆尽，这火质腾逸在空中，剩下灰烬自然要比木柴轻的多。应当便是去掉火质之后，物体变轻之故。”
薄珏摇头：“只是木柴燃烧，未必就能证明。其他物品中燃烧之后，是否都能变轻？”
宋应星显然对这个问题也没有太大把握，迟疑了片刻之后，说道：
“这待鄙人再做实验。”
薄珏又问道：
“依长庚兄所言，这物品燃烧，乃是加热物品后，火质从物品之中转移至空气中使然。那加热空气，逼出空气中的水意水神，，则此空气中能否剩下纯粹之火质？”
宋应星对薄珏的问题感觉有些头疼，只得说道：
“空气之中，水神既已和火质结合，如何还能分离？”
薄珏摇头：
“那为何物品中的火质和水神能够加热之后分离？”
宋应星：“物品之中只有水意，并无水神。”
薄珏眼睛放光道：
“按长庚兄所言，水意和水神为不同，那可否从空气中提炼出纯粹之水神？”
宋应星瞠目道：
“虚空之气，无形无色，水神混在其中，如何能提炼？即便提炼出来，又如何能区分？”
薄珏说道：
“要说如何提炼，确实棘手，但要说不能区分，却未必。若是提炼出水神之气，能使得物品更剧烈燃烧，那便多半是了，若是收集这气，将烛火放于其中，并不能燃烧，那便是不含水神之气了。”
宋应星皱眉道：
“即便真能分离收集纯粹的水神之气和不含水神之气，密封在泥罐之中，将烛火放入，却也看不见究竟是否燃烧。”
薄珏道：“这个容易，用玻璃做成密封瓶罐，便可看见。何况就算看不见，烛火燃烧过还是立刻熄灭，在取出蜡烛后，也一目了然。”
朱由检听到这里，觉得这两人的讨论，已经越来越逼近核心了。
看来还是要让格物学爱好者在一起讨论，互相辩论问难，才能激发出火花，逼近科学突破。
光是宋应星一个人自说自话，他提出火质说，空气里水神吸引火质的假说，虽然是不错的理论，但也仅限于纸面空谈而已。
薄珏这么一逼问，就能逼着宋应星去做实验，更深入的完善理论了。
他决定先叫停这个讨论，他接下来要谈宋应星说的第三件事情。
其实这第三件和第二件有密切关系，甚至可以说就是和火质说的进阶学说有关，对燃烧原因提出一个更彻底的解决。
于是说道：
“两位先生对此问题讨论得很不错，不妨先放一下，待以后，再做实验切磋。”
薄珏、宋应星这才想到刚才讨论得热火朝天，有点把皇帝晾在一边了，连忙称是。
朱由检继续说道：
“朕看宋先生的《气论》中‘水尘三章’中的论述，也引人深思。先生在其中提到‘水死’，‘气死’，可否再详细解说一下。”
宋应星道：
“这鱼虽然在水中，但这水也需和空气相通，这水中之鱼才能活。臣在《气论》中也提出一个实验，若是以器皿装水，水中有鱼，然后将此器皿四面上下都密封不透气，过几个时辰打开，再查水中之鱼，则鱼已死。可见这水若不与空中之气接触，便是水死，水死之后，其中之鱼也必死”
朱由检点头道：
“对，先生的原话是说‘鱼育于水，必借透尘中之气而后生。水一息不通尘，谓之水死，而鱼随之。’朕觉得疑惑的是，先生在这里说的‘尘’究竟是何意？难道是空气之中弥漫的灰尘么？”
朱由检这么说，自然是故意装糊涂，他希望借着让宋应星解释这‘尘’的概念，能激发他更深入的思考。
宋应星摇头道：
“臣说的这尘，绝不是灰尘之尘。臣以是虚空之中的微小之粒，平常肉眼难以看见，臣称之为‘元气自有之尘’。臣猜测在空气之中，若有这元气自有之尘，则此空气为活气，人呼吸此活气，方可以活。若是水与此元气自有之尘接触，此水方为活水，鱼在水中方可以活。
“若是这空气中元气之尘耗尽，人虽然呼吸空气，也必死无疑。陛下若不信，可以实验。让一死囚坐在一小阁之中，小阁四周都用油纸糊紧密封，不得让外界丝毫空气流入阁中。等待三顿饭的时间，再打开小阁，查看阁中之人，则其人必死。”
他说到这里，薄珏皱眉道：
“长庚先生，你当真做过这等实验？那未免太过残忍。”
宋应星连忙摇手道：
“子珏当我是杀人的凶徒不成？吾只说道理如此。不用人，也可以用鸡鸭猫狗，也是一般的。
“吾是以猜测这虚空之中必定有某种元气自有之尘，通入水中，可以使鱼活，流动于空气之中，可以使人活。活物须臾不可离此尘也。”
朱由检心想。
宋应星说的这个元气自有之尘，其实已经相当于后世的氧气的概念。
从氧气是微小的分子组成而言，用‘尘’蕴含的微小颗粒之义来命名，倒也并非没有道理。
他决定再引导一下宋应星，于是问道：
“宋先生说的这元气自有之尘究竟是何物，能否从这周遭空气中提取出来？”
宋应星说道：
“臣以为这元气自有之尘乃是空明之物，与吹扬灰尘之尘，本相悬异，把之无质，即之有象。不过人却也可以看见。”
薄珏顿时来了兴趣，眼睛发亮道：
“长庚先生说人就凭这双肉眼，也能看见你说的元气自有之尘？”
宋应星肯定地点点头，说道：
“当日光射过明窗，人迎着日光看去，便可见到有微小之埃悬浮空中，风至扇动，或如流水之西东。世人见之，误以为是灰尘之尘，以某观之，其实当是元气自有之尘也。”
薄珏听了瞠目以对，也不知道该不该相信宋应星的话。
宋应星说的这种明亮日光照耀的窗户下，可以看见空中悬浮的微笑颗粒，他自然也是见过的。
但要说这就是宋应星宣称的能让生物活命的元气自有之尘，他确实难以置信。
朱由检当然更是苦笑。
宋应星已经从日常生活的观察中，有了对空气中存在氧气的天才设想，但对于这维持人和动物生命的元气自有之尘具体表现形式是什么，终究还是糊涂了。
其实宋应星离真正发现并确认氧气只有一步之遥。
只要启发他这所谓元气自有之尘，实质就是他前面说的能引动物体燃烧，释放火质的’水神’
这元气不尘不仅能让动物呼吸活命，也能维持住燃烧。
那就离发现氧气只隔着一层纸。
这可不需要他透露后世知识，完全是历史上宋应星本来就已经走到这个门槛上了。
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