放爆竹总是孩子们最喜欢的事，火红的爆竹挂在树上，噼里啪啦的震天响，小孩子们又怕又激动，开心得直拍手。
赵瑶其实并不喜欢放爆竹，但二哥哥来了她便也要来，琢磨着爆竹响起来的时候便装作害怕，往二哥哥身后躲一躲，若能拉着他的手便更妙了。算盘虽打得好，可谁料到爆竹还没放的时候齐乐就跑过来找她同她说话，她一边应付着一边被孩子们挤得离齐婴越来越远，心里头十分着急。结果爆竹响了她还没摸着齐婴的边儿，更可恨的是她还没害怕呢，齐乐却怕起来，拉着她往她身后躲，还碰掉了她鬓上的簪花，把她气得火冒三丈。
赵瑶真生了气，直到随着众人回到屋子里守岁时还闷闷不乐，齐乐知道得罪了妹妹，也有些不好意思，手里捏着她被人踩坏的簪花赔着笑脸，碍于堂上坐了许多人也不好动静太大，只悄声赔罪道：“好妹妹，你快别生气了，这簪花我明日赔你一个就是了——或者十个？十个也使得！”
赵瑶瞪他一眼，心想她气的才不是一个破簪花，而是少了一个同她二哥哥亲近的机会，这个事儿齐乐又能怎么赔！她越想越气，正要骂他，却见齐老太太在尧氏的搀扶下入了房内。
房内没有点灯，只燃了几根蜡烛，今夜齐家的亲戚虽然来了许多，但远一些的便在别的屋内守岁了，这一间房内都是亲近的，统共不过十来个人。
齐老太太上了年纪，最近几年身子又不大好，照理来说是应当早些休息的，但她今夜精神还不错、兴致又好，便来和晚辈们一同守岁。
齐老太太从齐云手里抱过徽儿，小娃娃已经有些困了，眼睛半合着，头一点一点的，这副模样也讨人喜欢极了，讨得老太太满腔怜爱，抱了一会儿便还给长孙媳妇、齐云之妻韩若晖，说：“快先哄着孩子睡吧，瞧她那小可怜样儿。”
韩氏抱过孩子，恭顺地应下，同齐云打了个招呼，便先抱着徽儿下去了。
齐老太太四下里看看，看到齐婴坐在角落里，便朝他招招手：“敬臣，来，坐到祖母身边来。”
齐婴站起来，依言走到老太太身边，齐璋和尧氏见老太太兴致浓，也不好打扰，彼此对视了一眼，给齐婴腾出一个位置来，老太太便拉着他让他坐下。
齐老太太神色感慨，拉着次孙的手，道：“这日子啊过得也真是快，我总觉得敬元小时候的模样还在我眼前呢，结果这一转眼，他都有了孩子了。”
众人跟着应和，老太太拍了拍齐婴的手背，说：“你大哥之后，可就轮着你了——敬臣，你也该成家了。”
坐在堂下的赵瑶一听这话下意识地看了母亲赵齐氏一眼，随后便暗暗挺直了腰板儿，坐在她旁边的齐乐纳闷儿地嘀咕了一句“你坐这么直干嘛”，又被赵瑶瞪了一眼。
齐婴听了这话倒没有什么特别的反应，平静地点了点头，答：“全凭长辈们做主。”
齐老太太闻言十分欣慰，寻思了片刻，随后语重心长地说：“我不是存了私心，但傅家的丫头确实出了几个与你般配的。依我看，这一辈上最出挑的是容儿那丫头，论品貌是第一流的，你们又自小一同长大，情分到底是深一些。我想着，等过了年，你们两个便可以多走动走动……”
赵瑶听到这里神情一变，赵齐氏也微微皱了皱眉，心中盘算：容儿？是指那傅家的嫡女傅容？齐老太太便是傅家女儿，那傅容算来应是老太太的侄孙女，老太太有意让她嫁给齐婴？
赵齐氏心中阴郁：若是如此，那瑶儿……
齐婴默默地听着，老太太又叹了一口气，道：“其实若沈家没出事，我原本还琢磨着去讨他家的女儿配给你，可谁又能料想到……”
在座诸位一时被这话勾起了情绪，心中也各自唏嘘惆怅起来：想那沈家也是富贵无极，鼎盛之时足可与齐家一较短长，可却在朝夕之间化为乌有，族中的子弟大半被斩首，妇孺则被流放边地，百年世家轰然覆灭，怎能让人不扼腕叹息。
齐婴凤目低垂，也不知是不是想到了什么事什么人，神情有一丝波动，但很快就平静下来，沉默不语。齐璋见母亲动了情，心知她是想到了沈家老太太，在沈家出事时便心疾发作撒手人寰，她们是半辈子的老姐妹，齐老太太当时惊闻此讯也是痛心不已。
齐璋安慰母亲道：“这都是过去的事情了，往后我们齐家每一步都会走得稳稳当当，母亲莫再忧心。”
齐老太太听了这话仍连连叹息，而后竟又垂泪，她责备自己不应在除夕夜添晦气，可是泪意却收不住，到后来竟有些喘不上气。房中众人一下乱了套，齐璋和尧氏一左一右围在老太太身边，齐云连忙招呼家中的仆役去寻大夫。齐璋忧心母亲身体，索性也不拘泥什么守岁之事，先嘱咐齐云照看好局面，随后便和尧氏一同将齐老太太扶入里间。
齐云与房中的亲戚应酬着，心里却挂念祖母，左等右等仍不见方才派出去寻大夫的小厮来回话，不禁有些焦虑起来。这时齐婴走到他身侧，对他说：“除夕夜恐怕大夫难找，大哥，不如我亲自去吧。”
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