马车停在齐府门前, 沈西泠跟在齐婴身后下车，得见高门华府，心中甚为惶恐。
齐本家与风荷苑截然不同。风荷苑虽也是齐氏的产业, 但毕竟是别第, 屋宅园林胜在精巧, 而本家则不同, 更重世家底蕴, 朱门巍峨, 门口阶下的两座石狮修得又甚是威严，令人一见便心生怯意。
沈西泠紧张得两手冰凉，齐婴扫了一眼她紧紧绞在一起的手指, 低头对她说：“不必害怕，没事的。”
沈西泠仰起脸来看着他，心口仍不安，勉强地点了点头。
齐婴沉默一会儿, 说：“一会儿我带你去见母亲, 她向来喜欢女孩儿, 不会为难你，你乖一些就好。”
沈西泠紧张地抿了抿嘴, 问：“怎么才算乖一些？”
齐婴挑了挑眉, 想了想，说：“跟在我面前一样就好。”
只要跟在我面前时一样，就足够讨人喜欢了。
沈西泠听了这话, 不禁回想起自己近来给他添的许多麻烦, 心里更是没底。齐婴见她手指绞得越发紧了, 晓得眼下多说无益, 遂直接带她进了府门。
齐本家府宅极阔, 据说约有一坊之地，进得门来越发觉得侯门如海，厅堂楼阁嵘峥轩峻，树木山石蓊蔚葱郁，处处雕梁画栋庄严气派。沈西泠跟在齐婴身边穿过重重的花厅游廊，又绕过不知多少插屏软挡，见往来仆役比风荷苑多出十倍不止，游廊假山之畔还挂着画眉鹦鹉之类供人赏玩逗趣儿的鸟雀，方知所谓“豪奢”二字，究竟是怎样一番气象。
往来的仆役纷纷向齐婴行礼，一个管事模样的男子见了他连忙大步迎上来问候，齐婴脚步不停，问那男子道：“母亲可在嘉禧堂？”
那管事的满面堆笑，答：“夫人听说二公子今日回得早，夜里又要宿在本家，欢喜得很，正在嘉禧堂等您呢。”
顿了顿，又似想起了什么，补充道：“相爷也在，正同夫人一道吃茶。”
齐婴闻言几不可察地皱了皱眉，说：“父亲也在？”
那管事的连道两声“正是”，齐婴沉默了一会儿，下意识地看了一眼身旁的沈西泠，随后就又转过头去，点了点头。
沈西泠总觉得他方才朝自己看过来的那个眼神带了些许忧虑，又没看真切，心中却更加紧张：原来今日不单二公子的母亲在，连他的父亲，那位声名煊赫的大梁左相、而今身为江左世家领袖的齐璋也在府中，而她稍后便要见他们了。
一时间沈西泠只觉得自己紧张得气都喘不匀了，连忙趁人不注意，偷偷在掌心画了个小人吞下去。
过不多久，终于行至嘉禧堂。
下人进去通传，说二公子回来了，沈西泠便听见屋内传来一个妇人欢喜的声音，说：“敬臣回来了？快叫他进来。”
齐婴提步要进屋，走出两步却发现沈西泠没有跟上，遂停下回身看她，见小姑娘紧张地低着头，连他走了都没发现，不禁莞尔。他走回她身前，伸手捏了捏她的脸蛋儿，眼中笑意清浅，说：“走了。”
他捏她那一下颇用了点力道，弄得沈西泠有些疼，她揉着自己的脸带点委屈地仰头看着他，在看见他眼中的笑意后心中却乍然平静了。
她忽然想通了一件事。
眼前这个人曾在城门前的满目兵戈中将她带出城，曾亲手为她葬下她受千夫所指的父亲，曾瞒天过海将她这个罪人之女护在羽翼之下——有他在，她还怕什么呢？
沈西泠略带腼腆地朝齐婴露出一点点笑容，跟在他身后走入嘉禧堂。
嘉禧堂并非齐府正堂，只是尧氏所居院落的堂屋，她常在此招待来客或与晚辈闲话。这堂屋不算很大，装饰精细却不过分华丽，尧氏的腰有些不好，因此堂屋中任何一个坐具都包着软软的垫子，兼而还有随处可见的靠枕。
齐璋自幼受世家礼仪教导长大，最是讲究规行矩步，早年刚同尧氏成婚的时候还不适应夫人这随处软垫、处处靠着的习性，深以为不雅。但他同尧氏感情深厚，成婚数十年仍很爱重她，不忙政务时便大多会来妻子房中久坐，时日一长对这些软垫靠枕之流便也适应了，且回到自己屋里以后还会觉得板凳太硬。
这日下了朝，齐璋便来到嘉禧堂见妻子。夫妻二人在坐床上手谈，齐璋见尧氏颇有些恹恹地靠在软垫上，不禁问：“这是怎么了？一副没精神的样子。”
“还不是因为敬臣？”尧氏嗔了他一眼，“他都多久没回家了？”
齐璋咳嗽了一声，说：“他近来的确是忙一些……”
尧氏叹了一口气，道：“敬元说得对，你就该让敬臣去尚书台帮他，做什么把他弄到那个什么枢密院去？日日早出晚归不说，若那高魏再折腾，说不准还要掉脑袋。”
尧氏已过了不惑之年，但保养得宜仍非常美丽，纵然此时正在使小性，依然令齐璋愿意哄着让着。
齐璋叹道：“我都同你解释了多少回了，让敬臣入枢密院并不全是我的意思，也是陛下的安排。如今国难当头，这些紧要的位子自然都是能者居之，自古英雄出少年，敬臣有这个本事，你又何苦要拦？”
尧氏哼了一声，带点幽怨地说：“相爷不必同我讲这些大道理，什么自古英雄出少年，不过都是老狐狸们说来骗人的罢了。”
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