1861年3月，经过大半年的精心准备，西北战区的筹备工作终于圆满完成，3月10日，西北战区正式成立，左宗棠上将任司令长官，下辖六师、七师、十师、十一师四个步兵师，以及孙子义的骑兵一师和炮兵四师，司令官暂设兰州。
临去兰州上任前，左宗棠前来总统办公室向秦汉辞行。
左宗棠走进秦汉办公室的时候，秦汉正对着墙上的巨幅地图发呆，左宗棠细心留意到秦汉目光聚焦的地点，正是俄罗斯西伯利亚地区，这片广阔的土地，人烟虽然稀少，各类资源却十分丰富……
听到左宗棠的脚步声，秦汉没回头，只是淡然道：“宗棠，你来了？”
左宗棠轻轻点了点头，应道：“是的，下午卑职就要出发去兰州上任了，特来向大总统辞行。”
秦汉转过身来，向左宗棠道：“我可以听听你对西北战区今后工作的构想吗？”
左宗棠脸上露出深思之色，凝思片刻，反问道：“大总统是想听现阶段的构想呢，还是要听长远的构想？”
秦汉欣然道：“都想听。”
左宗棠道：“现阶段，西北战区的任务是收复失地，消灭*分子和*分子，巩固新中国的西北边防，确保腹地的经济建设不会受到西北方向的敌人威胁。”
“长远构想呢？”
左宗棠道：“从长远来看，中亚并无实力强大的国家和民族，对我国构不成威胁，唯一的陆上威胁来自北方，也就是俄罗斯！俄罗斯国土辽阔，地跨欧、亚、美三大洲，纵横数万里，就像一头庞大的北极熊，而且这头北极熊极其凶残，数百年来，极尽扩张之能事，对周围的土地野心勃勃，以卑职看来，我国和俄罗斯早晚必有一战，正所谓一山难容二虎，中国和俄罗斯之间，必须倒下一个。”
秦汉连连点头，深以为然。
左宗棠接着说道：“为了防患于未然，西北战区在平定西藏和新疆之后，主要作战任务将转向遏止俄罗斯，甚至是向俄罗斯腹地挺进！卑职在想，如果我国能够修筑一条从首都长沙直出陇西、穿天山，进入西伯利亚西侧的铁路线，最终直达北极海岸，就能凭借这条铁路线将俄国熊拦腰斩成两截，令其首尾不能相顾，如此一来，西伯利亚及远东地区，早晚归于我国。而俄罗斯一旦失去了西伯利亚、远东的辽阔国土和丰富资源，整个国家的实力也将一落千丈，沦为欧洲二流，再难有与我国相抗衡之实力。”
“好！说得好！”秦汉赞道，“宗棠的想法和我不谋而合啊！不过，瘦死的骆驼比马大，俄罗斯人的实力还是不能小看的，我估计这将是一场长期的战争，我们不必局限一场战争之得失，也不必拘泥几寸土地的得失，应该从全局出发，着眼于逐步削弱俄罗斯的大计，只要是能够削弱俄罗斯的，我们就放手去做，只要是对俄罗斯有利的，我们就坚决阻止。”
左宗棠道：“卑职明白，总之当务之急是修路，一定要先修通兰州至武汉的铁路，否则，道路不畅，后勤不继，如果俄罗斯插手西藏和新疆事务，由于两地相距中原过于遥远，这仗打起来将会十分困难。”
秦汉宽慰道：“你放心吧，铁路的建设已经纳入政府第一个五年计划工作纲要，是各大重点项目中的重点！各地战略中心城市之间的铁路网将在最短的时间内贯通。”
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在西北战区成立的同时，武汉造船局经过将近五个月的辛勤工作，终于建成了第一艘500吨级铁甲舰，秦汉亲自主持了下水仪式，新舰被命名为“中华”01号。中华一号正常排水量508吨，满载排水量552吨，动力为两部三汽缸往复式蒸汽机，四座燃煤锅炉，功率500匹马力，最高航速20节。煤柜载煤量50吨，最大载煤量70吨。续航能力3500海里10节。
舰载主炮为125mm后膛炮四门，左右两座双联装，水压动力，35倍口径，在秦汉的指导下，科技司弄出了底凹弹，使主炮的射程大为增加，相比较欧洲国家同类型的主炮，射程超出20%。
75mm副炮四门，首尾各两门，35倍口径，重机枪两挺，首尾各一挺。
舰载官兵68人，指挥官军衔为上校，各级军官21人，水兵47人。
新舰落成试航，中国海军司令长官张大河亲自登舰指挥，花了几天时间，从武汉到吴淞口来回走了几趟，全面试验了新舰的各项技术指标，结果完全符合原先的设计要求，其中最大航速甚至还超过预期，达到22节。
新舰最后试验装甲强度和火力试验，结果表明，在1000米距离，舰载主炮可以轻易击穿同时期欧洲主力铁甲舰的装甲厚度，而舰体装甲亦可承受75mm副炮的正面攻击。
通过试航，中华一号完全符合海军的作战要求，1861年5月1日，中华一号正式加入现役，成为中国海军有史以来第一般铁甲军舰。由于这天对新中国来说意义非凡，这一天被秦汉定为海军建军节。
1861年10月，同时开工建造的中华二号、中华三号相继建成落水，并先后加入海军服役，同时，1000吨级的铁甲舰的建设也已经到了高潮，可秦汉已经迫不及待地将海军司令长官张大河召到了长沙。
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