四万隋军沿着汉水河谷浩浩荡荡向西行军，一路上穿越崇山峻岭，逶迤西行，这支隋军由两万骑兵和两万步兵组成，最早是由刘武周和窦建德的降军整编。
后来又几经打散重整，尤其在河内郡，经过杨元庆强力整顿军纪，历经大战，这支隋军便渐渐被打造成了一支精锐之军。
四万隋军声势浩大，一路之上房陵郡和西城郡望风而降，最后大军在西城郡和汉川郡交界处的安康县以西驻扎下来。
隋军驻地是一条长三十余里，宽十几余里的广阔山谷，汉水的一条支流月河流经山谷，河水很浅，最深也只齐人的腰际，清澈见底，四万大军就驻扎在月河两岸。
时值中午，河谷内烈日炎炎，虽只是仲春时节，便已感到闷热难当，士兵们都躲在大帐内休息，养精蓄锐，等待出发的命令，在中军大帐内，徐世绩正和副将高子开，以及行军司马姚晋东一起商议军情。
按照杨元庆给他们下达的命令，必须在四月二十日之前拿下汉中，截断巴蜀唐军北撤和关中唐军南撤，现在已是四月初三，还有半个多月的时间。
时间虽然充裕，但徐世绩也不敢大意，他知道罗艺是一个善于带兵打战之将，兵力也有近两万人，在隋唐决战即将到来之际，一旦轻敌兵败，将会给整个战局带来严重的后果，那时不仅仅是他的国公拿不到，甚至连命都保不住。
“这次我们拿下汉中，距离殿下规定的时间还有十七天，时间上还算充裕，但南郑县城池高大坚固，又有罗艺统帅两万军镇守，想攻下它也并非易事，我们合计一下，先把大方略定下来，这一战怎么个打法。”
在徐世绩面前的桌子上摆放着一张地图，是整个汉中的地形图，他们没有沙盘，只能靠这张地形图部署打仗。
旁边高子开眉头一皱道：“总管不是告诉过我吗？上兵伐谋，其下攻城，攻城是不得已而为之，既然如此，我觉得首先不要考虑攻城，我们没有重型攻城武器，如果强行攻城，肯定会死伤惨重，咱们耗费心血训练出来的骑兵，让他们去攻城，实在是太可惜了，不如想想别的法子，引唐军出城。”
行军司马姚晋东也笑道：“高将军说得不错，上兵伐谋，其实还有第二句，叫做其次伐交，现在十分天下隋朝已得其九，唐朝大势已去，我想罗艺也不是认死理之人，不如我们派使者去劝说他投降，如果他不愿投降，我们便将他困死在城中，另一方面，隋军截断巴蜀北回之路，逼迫罗艺出城救援，总管以为如何？”
“好计！”
高子开大声赞许，姚晋东的逼唐军出城救援之计说到他心坎上了，他连忙补充道：“其实子午道、傥骆道、褒斜道和陈仓道等等，都是通往汉中南郑，我听说这些要隘路口都有唐军把守，我们就索性逐一把这些守军拔掉，换成我们的军队，还有南方的剑阁道、米仓道和洋巴道，我们也同样夺取，改由隋军把守，这样一来，南郑城实际上就失去了战略意义，罗艺就算不降，他也难以坚守孤城，必然会出城夺道，岂不正中我们的下怀。”
徐世绩沉思不语，其实他听说齐王李元吉也在汉中，不知消息是否属实，如果消息属实，情况就会有变。
就在这时，帐外传来亲兵的禀报，“启禀总管，南郑斥候归来，有紧急情报禀报。”
徐世绩大喜，来得正巧，他连声令道：“速令斥候进来！”
片刻，一名矮矮胖胖的货郎被领了进来，此人叫王济，就是汉中本地人，在江陵战役中投降了隋军，被挑选做斥候，此人身材又矮又胖，长一双灵活的小眼睛，看年纪也有四十岁了，再加上他是本地人，没有人会想到他是隋军斥候。
这个名叫王济的斥候虽然长得矮胖，却十分精明，十足的货郎模样，他上前单膝跪下：“卑职拜见总管！”
徐世绩摆手笑道：“有什么消息可以告诉我？”
“回禀总管，唐军在南郑城内有一万七千驻兵，除了一万驻军是汉中本身的军队外，另外七千余人是从江陵败退回来。”
“江陵败退？”
徐世绩沉吟一下又问：“那柴绍是否在城内？”
“启禀总管，柴绍不在南郑，已经回长安了，不过齐王李元吉却在南郑，抢夺了罗艺的军权。”
果然李元吉在城内，徐世绩连忙问道：“为何用抢夺这个词，难道罗艺并不是心甘情愿交权？”
王济躬身道：“卑职有个堂兄在罗艺手下做仓曹参军事，听他说，罗艺不肯交权，险些被齐王所杀，最后是被迫交权。”
徐世绩和行军司马姚晋东对望一眼，两人同时有一种直觉，这里面蕴藏着机会。
徐世绩又追问他：“那你的堂兄是否还在军中做参军？”
“回禀总管，他还在军中为文官，齐王手中没有多少人，除了夺罗艺之权外，其他军官也只有十几个罗艺的心腹内撤换，其余都没有变化，我堂兄愿意为大隋效力。”
“好！”
徐世绩赞许地点了点头，“我派一名使者跟你去南郑，由你堂兄引见罗艺，事成之后，我保举你堂兄为汉川郡司马，也会给你重赏。”
王济大喜，连忙道：“愿为总管效力。”
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