沃特集团本部，贵宾接待室。
略微有些秃顶的中年男人坐在沙发上，他看了看表，又抬头看向窗外的夜景。
高耸的大楼鳞次栉比，色彩斑斓的灯光交相辉映，街道上面车水马龙，行人川流不息。从贵宾室巨大的落地窗向下看，就仿佛是在迢迢遥望那璀璨的星河。
男人由衷的感叹，圣安地列斯的夜色是如此之美，巴尔帝摩完全无法与之相提并论。
男人是联邦国东海岸极为重要的港口城市巴尔帝摩市的市长，他今天专程乘坐私人飞机来到沃特集团本部，是为了和副总裁玛德琳商谈一项极为重要的合作事宜。
市长的神色略有些焦急和不安，虽然他已经准备好了足够的谈判筹码，但依然对此次商谈没有足够的把握。
这次合作成功与否，直接影响到他在下一任市长选举当中能否成功连任，所以市长十分清楚，沃特集团在这次商谈中掌握着绝对主动权。
当然，嗅觉敏锐的玛德琳不可能不知道这一点，这也是她敢于让一个市长在贵宾接待室等了她半个小时之久的原因。
终于，沃特集团玛德琳推门走了进来。
“不好意思，临时有事耽搁了。”玛德琳一脸歉然道：“没让您等太久吧，史蒂夫先生。”
史蒂夫是市长的名字。
史蒂夫摆了摆手道：“哪里，我也是刚刚坐下来。更何况……”他拿起了桌子上的咖啡，慢条斯理地抿了一口：“你们的咖啡很不错。”
玛德琳笑了笑道：“我特意给您准备了一个小礼物。”
玛德琳将所谓的小礼物递到了史蒂夫的面前。
一张印有祖国人照片的明信片。
上面还带着祖国人的亲笔签名。
“太感谢了，我儿子一定会非常喜欢。”
史蒂夫将他儿子一起带了过来，沃特集团的接待人员现在正带着他四处参观。
“喜欢就好，只是千万不要放到网上偷偷卖掉。”玛德琳开了个小小的玩笑。
史蒂夫象征性地笑了笑，然后正色道：“好了，我们开始谈正事吧。”
玛德琳擦了擦桌子，然后坐在了史蒂夫的对面。
“巴尔帝摩是座美丽的城市，但是，近年来这座城市的犯罪率居高不下。”玛德琳缓缓开口道：“资料统计，你们今年的谋杀案的比例，比去年上涨了62%，想必您作为市长，应该承受了很大的压力吧。”
史蒂夫面色凝重，这些数据他当然十分清楚，这正是他大老远赶过来的原因。
“所以，你有什么好的解决方案吗？”史蒂夫问道。
玛德琳按下了手中的按键，她身后的墙壁上，慢慢浮现出一个超级英雄的投影。
“背心尊者，相信他是最符合当地群众期待的超级英雄。他拥有极其强烈的正义感，以及不输于超级英雄七人众的实力。对于您目前的处境而言，他是最合适不过的选择。”
史蒂夫对这个英雄称号并不陌生，背心尊者是近年来强势崛起的超级英雄之一，受到集团和群众的大力追捧。如果不是资历尚浅，加上有星光这样的强力竞争者，极有可能在今年就接替点灯人，坐上超级英雄七人众的位置。
而且，背心尊者向来在打击罪恶这一方面不遗余力，可以说是让犯罪分子闻风丧胆的罪恶克星。
巴尔帝摩确实需要这样的城市英雄。
“我们愿意给您提供一份为期三年的独家合同，附送全面的公关团队以及衍生品销售总额的10%，同时巴尔帝摩将获得背心尊者50%的肖像权，在此期间，背心尊者将只为巴尔帝摩市民效力，并积极配合与其相关的一切营销活动。”玛德琳补充道。
“具体报价是多少？”史蒂夫问道。
价格才是这次商谈的重中之重。像沃特集团这种以牟利为最终目的的商业公司，只要开得起价格，连祖国人都能请过去当城市英雄。问题是，没有哪座城市承担得起祖国人的报价。
就连背心尊者，巴尔帝摩也未必请得起。
“三亿美金一年。”玛德琳微笑道，她知道这个价格并不便宜，但她有九成的把握能拿下这个合同。
并不是史蒂夫需要城市英雄，而是巴尔帝摩市民需要城市英雄，史蒂夫需要的，是市民的支持率。
有了支持率他才能够连任，才能继续从那些不为人知的灰色收入中获利。
史蒂夫尴尬地笑了笑，这个价格确实超出了他的预期。
“两亿，这是我能接受的最高报价。”史蒂夫认真道。
玛德琳摇了摇头。
玛德琳清楚，她才是掌握主动权的一方。
史蒂夫的脸色变得严肃起来，在出发之前，他就做好了最坏的打算。如果对方的态度过于强硬，他只能使出最后的谈判筹码。
尽管他不想这么做。
“我想你应该接受我的报价。”他的语气中，有一丝隐隐的威胁意味。
“为什么，想要背心尊者的城市可是在后面排队等着呢。”玛德琳依旧面带微笑。
史蒂夫身体微微前倾，他盯着玛德琳的眼睛，轻声道：“我知道五号化合物的事情。”
在说出这句话的时候，他从玛德琳的神情中，捕捉到了一丝细微的变化。
尽管玛德琳脸上的慌乱一闪而过，但毫无疑问，自己戳中了她的要害。
“什么是五号化合物？”玛德琳作出一副疑惑的表情。
察觉到玛德琳表情的变化，史蒂夫已经胜券在握，他重新靠回沙发上。
“一些谣言而已。不过倘使群众相信了这些谣言，便足以毁掉你们公司旗下的众多超级英雄。但是，我们是很好的朋友对吧。我可以向你保证，谣言只会是谣言，没有人会信以为真。”
史蒂夫相信玛德琳能够听懂他的话外之音。
沉默了片刻，玛德琳摇了摇头道：“抱歉，史蒂夫。我不知道你在说什么，但是，我的报价还是三亿美金一年，如果谈不拢的话，背心尊者只能出现在其他城市的宣传册里了。”
史蒂夫笑了笑，他站起身来伸出一只手道：“我希望你再考虑考虑。”
两人看似友好地握了握手。
史蒂夫转身走出了房间，留下玛德琳一脸阴沉地站在原地。
史蒂夫有十足的把握，在他回到巴尔帝摩之前，玛德琳一定会联系他，并且接受他的报价。
但他并不知道的是，在接待室的墙壁后面，祖国人用透视眼目睹了他和玛德琳进行谈判的全过程。
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