她母亲有的放矢：
“已经传过两圈啦。”
“他会听见的。”她父亲露出痛苦的表情。
“他会听见的。”她母亲学他的腔调。
“他根本听不见。他是聋子，聋子。这你知道。”
实际上，她祖父的确没有听见。
他一直在滔滔不绝地讲着话，声音大得吓人。
她母亲改变话题：
“威拉德，我今天接到了安尼塔的信。”
“她在信中讲些什么？”她父亲问。这时，他朝阿莉尔转过身来，说：
“我永远不会忘记你在祖母葬礼后几星期内在她们住在这里时怎样照顾安尼塔的小埃拉，使我们大人省得操心的。”
葬礼后几个星期？照顾埃拉？他都说些什么呀？她绝对没有为埃拉做过什么事。
而且她不知道葬礼以后几周的事。
她被搞胡涂了。葬礼是哪天举行的？难道不是刚举行不久的么？阿莉尔两眼直瞪着母亲，作了一次冒险的尝试。
“母亲，”她问道，
“我现在在几年级？”
“我现在在几年级？”她母亲学舌了一句。
“这是蠢话。”
他们不告诉她，不明白这对她是何等重要。
他们似乎一点都不关心。
她能告诉他们什么呢？
即使她想说，她也不知从何说起呀。
她母亲转身问她：
“你今天怎么回事。你的话那么少，跟往常不一样嘛。”
她父亲站起来要走。“我告诉克莱默夫人我在一点三十分回到商店。”
阿莉尔一家在大萧条中破财以后曾去农场暂住以节省开支。
从农场回镇后，阿莉尔的父亲便在一家五金商店工作。
阿莉尔和她母亲是先回来的，为了让她去托儿所。
然后她父亲到克莱默夫人的五金店工作。
他们又住进老房子。她祖父母住在楼上。
现在看来，祖父与他们同住。
她祖父站起身来准备回他自己的房间。
“要快活起来，阿莉尔，”他说道：
“如果你微笑而且快活，生活就不会阴郁，”他撞上餐桌的一角。
“手脚真笨，”她母亲说：
“他到处瞎撞。还老撞门边的那个架子，连灰泥全部撞掉啦。”
阿莉尔一直没有吭气。她在这里拖延着。
“我不知道你今天怎么回事，”她母亲说道：
“好象换了个人似的。”
阿莉尔走到壁橱那里。
她还想寻找以前穿过的一件红羊毛外衣，她在学校存衣厅里也想寻找这件外衣。
她母亲跟她来到壁橱边。
“对了，我希望你在放学后去找一下施瓦茨巴德夫人。她有一个包裹要给我。”
“这位施瓦茨巴德夫人是谁？”阿莉尔问道。
“你很清楚她是谁。”她母亲答道。
阿莉尔根本没有听说过这个名字，但又不敢再问。她只是害怕地瞅着所有这些从未见过的服装。
“你在等什么？”她母亲问道：
“如果你迟到，亨德森小姐可要生你的气的。”
亨德森小姐？如此说来，她母亲知道她在亨德森小姐的班上！
“就穿你今天早晨穿的方格外衣嘛。”她母亲说。
阿莉尔照办了。
阿莉尔刚走出家门，就见卡罗琳·舒尔茨和亨利·冯·霍夫曼正在马路对面的人行道上。
她等到他们进入学校以后才动身。
等她自己也进了校门以后，她就拿不定主意是去三年级教室呢，还是去五年级教室。
她母亲知道她的教师是亨得森小姐，但阿莉尔自认为是三年级的学生。
所以，她先去三年级教室试试。
瑟斯顿小姐坐在教桌边，正在整理试卷。
“你真好，还来看我。”她见到阿莉尔时说道：
“我喜欢我的女孩了们回来看我。”
回来？阿莉尔朝五年级教室走去，决定坐在今晨所坐的座位上。
第一堂课是算术。
正在练习算分数。
可是阿莉尔不会算通分，不会算繁分数。
下一步是学小数。
阿莉尔也不会。
亨德森小姐讲了一些乘法运算。
阿莉尔仍是不会。
老师把黑板一擦，写了些新的乘法题，又发了空白纸，为第二天的测验作练习。
阿莉尔瞪着眼前的白纸，然后把视线转到黑板上，最后又转回来。
亨德森小姐盯着她看了一会儿，然后走到阿莉尔身后俯视着。
“你一个字也没有写啊，”亨德森小姐生气地说：
“快算呀。”
阿莉尔一动不动，于是老师更生气了。
她指点着黑板说道：
“这是什么？还有这个？”
阿莉尔只是摇头。“喂，阿莉尔，”老师问她，
“答案呢？”同学们笑出了声。
卡罗琳·舒尔茨却窃笑着。
“阿莉尔，”老师寸步不让，
“告诉我答案是什么？”
“我不知道。我不知道。”阿莉尔的嗓音嘶哑。
亨德森小姐转身对着她，“但你一直是成绩为A的学生呀。我不知道你到底是怎么了。”老师怒气不息。
“小姐，你自己在学习上好好抓紧吧。也许你在跟我捣鬼吧？”
这个问题本来是不要求回答的，果然没有回答。
这位困惑万分的教员一边朝黑板走去，一边回头去看了一下：
“你昨天还挺明白的呀。”
昨天？阿莉尔沉默着。
她现在开始明白：
对她来说，不存在着昨天。她好象是干过了一些她的确没有干过的事。她好象是学过了一些她的确没有学过的课程。
这样的事发生了。
但这不能说完全是件新鲜事。
以前，她的时间好象也被抹去过，就象亨德森小姐把黑板上的数目字抹去一样。
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