***宴过后，商侯府邸中只剩下了寥寥数人，然而，其他三国的诸侯却不约而同地留了下来，交谈几句之后便进了密室。中州朝臣为了避嫌，早就纷纷告辞离开，亭台楼阁间，只有几个贵公子模样的人在那里徜徉踱步，而阳无忌却是毫无所觉地在那边自斟自饮，似乎不知道盛宴已经结束。
许凡彬奉义父之命守在外边，目光不可抑制地投注在了阳无忌身上。不知怎地，他从对方身上感到一股深深的敌意，不止如此，阳无忌的眼神中，还隐藏着很多复杂情绪，让他望之心悸。尽管知道阳无忌并非义父中意的接班人，但许凡彬早知自己肩上大任，对于这位炎侯幼弟并没有多大恶感。如今这第一次正面相见，阳无忌便摆出这份态势，顿时让他极为不喜。略一沉吟，他便背转了身去，眼不见为净，他可不想为了一个心高气傲的贵胄子弟而坏了自己心情。
阳无忌见许凡彬转身避过了自己的目光，心头怒火立时更甚。他紧紧握住了手中酒杯，额上已是青筋暴起，却始终未曾发作。那一日和兄长在书房中的谈话，已是彻底断去了两人间明面上的那一丝情意纽带，若是再让冲突升级，他便今生今世别想重归炎国。想到这里，阳无忌的脸色便开始一点点地恢复正常，就连充斥着怒气的眸子也逐渐清明了下来，只是面上的阴寒之气愈发鼎盛。
华王姜离却是邀了练钧如同行，出乎意料得是，伍形易打发了人扈从练氏夫妇回倚幽宫之后，竟也是亲自上了天子鸾驾，如此一来，中州明里暗里权势最盛的三人，终于再度坐在了一起。与上一次会面时不同，练钧如分明能够察觉到，横在姜离和伍形易之间那股似有似无的默契，而恰恰是这一点令他分外警觉。
鸾驾之上，三人久久未曾说一句话，仿佛谁都不愿意打破这难言的沉寂。终于，华王姜离长叹一声道：“练卿和伍卿都不是外人，朕就打开天窗说亮话，不再拐弯抹角了。练卿大约一直在为远去周国一事而耿耿于怀，那么，朕便想解释一句，此事并非仅仅是妥协，而是借力之举。此次周侯换了幼子樊季入质中州，换回洛欣远，为的就是压制长新君一派日益高涨的势头，洛欣远还年轻，要授爵也不在目前，加之流言日盛不利于周侯的贤名，所以他才会下这么大的决心。周侯虽是难得的明主，其弟长新君樊威慊却也并非等闲人物。此次你前去周国，最主要的的就是出席周侯长子樊嘉的冠礼，须知周侯必将会在其后册封其为世子。”
姜离见练钧如凝神倾听，这才满意地点了点头。“樊嘉乃是朕的王妹离幽所生，无论是从哪一点看，朕都不会任他人夺去属于他的诸侯之位，因此，练卿此次的任务不可谓不重。另外，所谓的三年之期也不过是百姓前的一个幌子，再说，朕也没有让你始终待在周国的意思，对外也是声称让你游历四国。一旦周国事了，你就先去夏国一次，夏侯嫡长子闵西原已经给朕来了好几次急信，告称其父欲废长立幼。其人懦弱不可虑，相比夏侯庶子闵西全，让他登上诸侯之位才是最好的选择。伍卿，接下来就由你说吧，朕和你算计多年，如今有了练卿，不啻如虎添翼，中州的将来有望啊！”
伍形易微微一笑，身子稍稍前倾，这才沉声道：“殿下，你如今也看到了，四国诸侯虽然野心勃勃，但其国内也是一刻难以消停，这就是陛下费尽心思布下的好局。所以，当属下得知殿下曾经和汤舜允会过面时，便确定最后一个机会也已经来了。殿下游历四国，且又背着陛下义子的名义，便可吸引绝大多数人的目光，正好可以容陛下在华都好好布置，虽不能说是扫清颓势，但至少也可以挽回危局。当初屠村的那些黑衣人，属下直至如今也未曾查到下落，所以说，这一次也是引蛇出洞之举，是难是易，便要看殿下是否能够屹立不倒了！”
练钧如只觉周身冒上来一股寒气，眼前的姜离和伍形易两人，竟似浑然一体，如此说来，难道伍形易早就将自己的冒牌身份一一告知？他愈想愈觉得此事大有可能，顿时如坐针毡，只是勉强维持着面上的镇定，不时用目光在两人脸上打量，尽力不露出心底的恐慌。
练钧如掂量一番，最终还是开了口：“陛下，你和伍形易的意思我懂了，并非我惜一身之命，只是使尊生死也同样关乎天下大局，当日那些黑衣刺客都是身手不凡之辈，若是没有相应的手段……”
话未说完，伍形易便抢过了话头。“殿下，这就是属下派王师——无锋随您同行的道理，再加上孔懿和明空的辅佐，等闲刺客决计近不了身。明里，这些王师是为了在必要的时候协助抗击北狄；暗里，这却是保护您自己最强的力量。无锋本来有两万五千人，不可能一次过境周国，而是先行驻扎中州与周国接壤的边境，抵达周国边境后，与您随行的共计五百人，皆是以一敌百的勇士。殿下若是好生使用，自保有余之外，尚可行震慑之效，这都是陛下和周侯事先商议好的条件。”
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