若说其他人还须要细细打听权衡，那场上最惹眼的那位儿郎，却是根本无需再去多做分辨。
乔玉柏的出色是藏不住的。
国子监祭酒之子，样貌上乘，性情随和温润，才学出众——
这般条件，俨然是属于榜下捉婿中，可闭眼入的那一挂！
且纵是不谈那些出身才学等内里锦绣，便单靠此时于击鞠场上的少年英姿，即可倾倒无数了。
王氏身边围着说话的妇人明显多了起来，甚至渐有拥挤之势。
郑国公夫人段氏见大家抢得欢，便也转头低声问女儿：“青儿瞧这位乔家郎君如何？若觉合眼，阿娘也去抢一抢？”
郑国公一家四口，向来没有委婉可言。
魏妙青神情闷闷地揪着帕子，摇摇头：“挺好的啊。”
一旁的芳管事：“？”
女郎的头和嘴，怎还各玩各的呢？
但毫无疑问的是，什么乔家郎君，女郎根本没在看的……女郎的心思全在那常家娘子身上了。
“那待瞧见了合眼的再同阿娘说……”段氏拍拍女儿的手，便又转回头笑着和常岁宁说起话来。
魏妙青见状心口更堵了，灌了一大盏冰饮子下去，冰的牙关打了个寒颤。
赛场之上，随着一声锣响，本场第四节落下了帷幕。
“本节蓝方获旗五面，蓝方再胜——”
马上的崔琅举起手中鞠杖，全是汗的脸上满是喜色：“赢了！咱们赢了！”
虽每场有五节，但至此乔玉柏一队四节已胜三节，胜负已定，他这声赢了是实打实的。
“余下一节咱们还要比吗？”那姓胡的少年拿袖子抹了把汗，问乔玉柏。
上一场，昌淼所领的黄队，前面四节也胜了三节，按规矩第五节已不必再打，但昌淼却言辞挑衅，逼得对方不得不又赛了一节，由此胜了四节。
有此先例在，这姓胡的少年便才多问了一句。
此时听得这句问，对方那四名已露出颓色的学子交换了一记眼神，也等着乔玉柏的反应。
“自然是不打了。”乔玉柏下了马来，笑着道：“已值正午，再打一节倘若有人中暑了，那咱们午后的终赛还打不打了？”
他话语坦诚，倒将为己方的思虑说得明明白白。
未自彰大度，却叫人很舒适。
对方四人皆暗暗松了口气。
胜负已定，他们的斗志已经垮了，再打一节赢面也是微乎其微。
方才那昌淼一队打得实在很凶，输方不仅输了比赛，怕是连尊严也被一并挫伤了，下场时的脸色都很难堪。
此时崔琅已朝他们走了过来，笑着抬手施礼：“承让承让！”
少年生得不错，此时笑容满面便很是讨喜：“今日我家长兄前来观赛，我若输了实在没法儿交代，幸而得诸位承让，这才赢了此局！”
那四人皆知晓他的身份，此时便觉有些受宠若惊。
国子监内各学馆将生源分而授之，他们所在的学馆内的监生多是由各州府辛苦考上来的，因远离京师，出身平庸者便更多些——
譬如他们四人，仅有一人是家中有人做官的，且是不值一提的小官。
说得寒酸些，马匹对他们而言是稀罕物，他们在入国子监受教之前，即便打过击鞠，也多只是“步打”，或“小打”。
时下击鞠分三种，马上击鞠为大打，驴上击鞠为小打，以步击鞠为步打。
因此，他们同崔琅这些自幼在马上玩击鞠的京师子弟实则是比不了的。
原本胜算就不大，更何况还抽中了乔玉柏所在的蓝队——
虽起初被激出了几分斗志，但心中还是清楚自身能力的，输了也在意料之中，且乔玉柏并不似那昌淼行事咄咄逼人，这崔琅的态度也很是体面。
因此，这四人此时便也都放松下来，同崔琅还礼。
又暗思忖，这崔家六郎，说是纨绔，为人却是和气。
更和气的还在后头——
“过两日崔某于登泰楼摆庆功宴，诸位也一同来！”
“？”
“这……”四个人四个脑子搜刮了好一会儿，也不知该如何精准地做出回应，只能道：“无功不受禄……”
“怎就无功不受禄，多亏了诸位相让！”
听已有裁判官宣布了本场蓝方胜出，崔琅急着去找乔玉柏几人，便匆匆拍了拍其中一人肩膀：“就这么说定了，诸位可莫要失约！”
他这一走，便留下那四人茫然相顾。
退场之际，四人小声交谈起来。
“咱们输了击鞠赛，却被邀请去赴对方的庆功宴，怎会有此等怪事……”
“如此一说，对方怎还有些折辱人的嫌疑在？”
“可……你们可有受辱之感吗？”问话之人已在脸上自行表态——反正他完全没有。
其他几人也在沉默中表了态。
“那咱们要去吗？”
“那可是崔氏子，若是不去，会不会就此得罪了崔家？”
此言出，气氛顿时可怕起来，突然就有一不小心便要断送前程那味儿了。
紧张间，忽有一人道：“等等，你们是否忽略了一个问题——”
其他三人看向他。
“他们还没赢呢。”那学子道：“午后他们还要再比一场的。”
各队上场前抽签决定比赛顺序，上半日六队赛毕留下三队，午后下半日，前面胜出的两队先比一场，分出胜负后，胜方将再与余下的一队、也就是乔玉柏所在的蓝队比最后一场，才能分出最终的胜负。
此时已近午时，上半日的赛事已毕，众人皆需用饭歇息，以待午后最为关键的终赛。
这期间，预测输赢也是一件趣事。
四下之人遂暂时散去，三三两两地谈论着。
监生多是往国子监食堂而去，而国子监今日也特地为前来的官员准备了饭食，此时便由书童指引着前往。
一些较为重要或有些私交的官员，则由乔祭酒亲自陪同前往，崔璟与魏叔易及姚廷尉便在此列。
“今日便尝一尝我们国子监里的鱼宴……”乔祭酒边走边介绍道：“这每一尾鱼，可皆是乔某亲手为诸位准备的。”
“……”
跟在后面走着的乔玉绵，纵是眼睛瞧不见，却也不妨碍她同身边的常岁宁来了个心照不宣的对视。
阿爹的鱼，不会放过任何一个来国子监吃饭的人。
与队友商议了一番午后终赛计划的乔玉柏和崔琅此时追了上来。
崔琅是跑着过来的：“长兄！”
难得干了回光彩事的崔琅跑得极快，风一般经过时，不小心碰到了乔玉绵半边肩膀。
乔玉绵低低惊呼一声，忙往里侧避去。
常岁宁伸手揽住她的肩：“阿姊莫怕，没事。”
这声惊呼叫崔琅脚下忽地一顿，他若有所思地“咦”了一声，又倒退了回来，看着乔玉绵，恍然道：“是你啊。”
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