新历862年，炎火季，五月。
塔尔公国，西境。
暴风城。
赤红色的太阳悬挂在天空中，犹如巨大火炉一般，散发出光与热，仿佛空气都要燃烧起来一般。
依山而建的城堡之中。
阴暗潮湿的地牢里，角落长满苔藓，空气中透着一丝腐烂的味道，两侧的墙壁上，每隔几米便插着一根烧油火把，发出噼啪声响。
踏踏踏！
沉闷的脚步声渐渐响起，墙壁上的火光微摇曳，地面上倒影出几个人影，被拉扯的有些扭曲。
渐渐的，几个人影来到地牢深处。
满头银白色发丝，身姿挺拔的西境公爵菲尔斯走在最前方，严肃的脸上透着几分凝重表情。
忽然，西境公爵停下脚步。
哗啦啦！
不远处的监牢里，一道黑影猛的扑向菲尔斯，却被身后的锁链限制，只能探出一条干枯扭曲的手臂。
西境公爵面无表情，从旁边的墙壁上取下一根火把。
在火光的照耀下，众人这才看清监牢中的黑影。
那是一个枯瘦如柴的人形生物，全身血肉已经腐烂不堪，腹部与胸口处可见森森白骨，灰白色的眼珠里，闪过嗜血而疯狂的光泽。
见此情景，众人纷纷倒吸一口凉气。
“这……就是传说中的尸鬼吗？”
西境公爵身后，一个体型魁梧，身穿黑褐色盔甲的骑士，望着监牢中犹如腐烂尸体般的生物，脸上浮现一丝惊异。
“难道，关于【魔潮】的古老传说是真的？”
旁边，另一名学士打扮的男人也微微皱眉。
“不会错！”
西境公爵菲尔斯眼神凝重，幽幽道：“根据古老的典籍记载，当魔潮再次席卷而来时，黑暗也将吞噬一切！”
“三年前，西境出现了食尸鬼，两年前，黑色荒野有人见到狼人出没，如今连尸鬼都翻越了绝境长城！”
“或许，魔潮真的要降临了！”
说着，西境公爵菲尔斯深吸一口气，沉声道：“如果魔潮不可避免，那么我们必须提前做好准备。”
“唯有统一西境十三城，才能集结力量面对魔潮！”
西境公爵眸光闪过，眼底闪过一丝野望。
作为西境之主，菲尔斯坐拥九城。
然而，在西境十三城之中，还有四城不属于他，双方虽然名义上是领主与封臣的关系。
但实际上，那四城却都是独立存在。
多年以来，菲尔斯一直想统一西境十三城，成为西境真正的主宰者，却一直没有成功。
如今，魔潮即将来临，菲尔斯终于下定决心。
他要统一西境十三城，完成自己毕生的愿望。
……
与此同时，夜鸦城。
位于城堡二层的书房内，索伦坐在那里，手中是一份情报，面前的桌子上，摆放着果盘与冰块。
旁边，乌鸦拉尔站在一根横杆上。
“十字帮被灭了？”
索伦望着手中的情报，脸上浮现出思索之色。
这份情报是三天前，从王都发到夜鸦城。
根据上面的信息，大概五天前，肆虐南境的十字帮已经被平定，是二公主希斯特亲自率兵讨伐。
这一战，只用了半个月时间！
已经聚集数万人的十字帮，在二公主希斯特的讨伐下，却连二十天都没坚持下来便土崩瓦解。
绝大多数十字帮，都已经投降，唯有十字帮首领带领一部分人侥幸逃脱，却已经无法再掀起任何风浪。
如今，二公主希斯特，已经成为塔尔公国的英雄。
民众对她的呼声越来越高，就连老国王都有意将其立为储君，只待希斯特回到王都就会宣布。
似乎一切都在向着对索伦有利的方向发展。
然而，也不知为何，索伦的心底却生出一丝不祥预感。
“但愿是我的错觉吧。”
索伦摇了摇头，心念一动，数据面板浮现在眼前。
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姓名：【索伦】
职业：【高级骑士】、【一级学徒】
力量：【5】、体质：【4.7】、敏捷：【5.1】、精神：【2.3】
被动：【雪鹰呼吸法Lv4（15/100）】、【红蛇呼吸法Lv4（25/100）】、【暗灵之祭Lv2（15/100）】
技能：【弓箭三式】、【破军七剑】
符文：【暗魂波】、【鸦灵】、【蛮牛之力】、【驭灵】
状态：【正常】
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距离女刺客玛丽的暗杀，已经过去半个多月时间。
毒牙蛇影的威胁解决后，索伦的生活归于平静，每天的日常，不是修炼呼吸法就是冥想法。
依靠弗罗斯炼制的魔药，很快，蛮牛呼吸法便被提升到极限，凝聚出【蛮牛之力】符文。
而除此之外，经过这么长时间的努力，暗灵之祭冥想法，也终于升级，并凝聚出【驭灵】符文。
自此，索伦的意识海中，已经拥有四枚符文！
“雪鹰呼吸法！红蛇呼吸法！”
望着眼前的数据面板，索伦脸上浮现出思索之色。
这两门呼吸法，经过这段时间的修炼，也都进步飞快，只不过，到了后期修炼越来越依赖魔药。
然而，索伦手中并没有匹配这两种呼吸法修炼的魔药。
当初二公主希斯特赐予的黄金之血药剂，也早就被消耗一空，因此想要将这两门呼吸法提升到极致，索伦必须想办法弄一些魔药才行。
沉吟片刻后，索伦唤来弗罗斯学士。
在塔尔公国，调配魔药一向是学士们的工作，这也是一个人想要成为学士必须掌握的技能。
“弗罗斯学士。”
索伦望着面前的弗罗斯，将自己的需求提出来。
弗罗斯听后，脸上浮现为难之色。
“有什么问题吗？”索伦眉头一挑。
作为一名智慧且年长的学士，配制一些基础魔药，对于弗罗斯来说，应该不算什么问题才对。
“配制魔药对我来说不成问题。”
弗罗斯叹息一声，摊开手掌道：“不过，材料从何而来？”
“领主大人，有一点我必须提醒你。”
“自从你在黑帆商会手中，买下那两本呼吸法后，夜鸦城的账面上，已经没有多少钱。”
“不出意外的话，再过两个月，我们就要面临财政危机了！”
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