天香坊，苏缓缓与孟冉分坐棋枰对弈，炉中香烟袅袅，烛影幽深，一室静好。
这位临阳城艳名远播的花魁，此时作家常装扮，乌发如云，只一枚青玉簪斜斜绾起，身上是件半旧的素绢长衣，长袖以一只玲珑臂钏拢至手肘，露出如玉般粉白皓腕。
她的容貌比离情的清雅娟秀不同，多出几分浓艳明丽，若施以粉黛香腮，珠翠云鬓，便有夭桃浓李万般风姿，天生的媚态横生。
此时这样清静的打扮，则更有一番如朝霞映雪的浑然天成。
苏缓缓这两年已极少抛头露面，以色事人的营生，自然要有颜色尚好之际，急流勇退的觉悟，才能给赏花识趣之人留一份好念想。
即可保艳名不衰，楼里的名气和生意，也不会因此退减。
她落下一子，巧笑嫣然，“冉郎，这局你又要输了。”
对面的孟冉一双剑眉凝着，目光卓然明璨注视棋局，半晌，朗声哈哈一笑，大手拂乱枰上黑白。
“缓缓的棋多行诡道，论心眼，我不如你多，认输认输，甘愿受罚。”
孟冉如今也年过三十，再不是当初意气风发，恣意妄为的年纪，神态间多了些沉稳的气度，世事经历得多了，年少时的莽撞狂妄，如今被精明缜密取代。
认输的话说得另含深意，苏缓缓对他的探问并不解释，莞尔一笑。
“那就罚你，接下来一月，还不许下楼。”
孟冉推开棋枰，取过酒壶给两人的空盏斟满，脸上少了些许笑容。
“缓缓，事情没你想得那么简单，我再不出去，让那边把游侠的名声败净了，以后我拿什么保全你，保全天香坊？”
苏缓缓也敛了笑，柳眉轻蹙看他，“原来你诓我的，人不出去，耳朵长在外面。”
孟冉语气和缓，给她分析形势：
“对岸这些年名气是响了，火灶帮那帮人瞧着眼睛都跟狼一样，盘剥更是下死手的来，比前头几年，多出十倍不止。
柳大人不常来，朝里谢相那些人，眼看着丹桂坊蒸蒸日上，怎会不把这条挣钱的命脉死攥在手里。”
苏缓缓打断他：“所以啊，好不容易谢安要倒，褚世忠也死了，那边想趁机翻身，难道有什么不对？”
“郭兴那人心性隐忍，看着成日乐呵呵的，实际是个笑面虎。”
孟冉一口喝干杯中酒，“他们被火灶帮压了那么久，可不止是想翻个身这么简单，我怕的是郭兴手段下作，什么都干得出来。
若真出了事，他砸得可不止是游侠的名声，还有二姐，还有柳大人。”
这时楼梯上传来一阵急促的脚步声，孟冉一个手下匆匆进来，一眼看见苏缓缓也在，想说的话咽在肚里，只朝孟冉打眼色。
苏缓缓白了身边人一眼，孟冉摸摸鼻子一笑，对他道：“说吧，有什么事还需瞒着她。”
“孟哥，这回要出大事，何勇一家叫人灭了门。”
“谁做的！”
苏缓缓惊呼一声，一手掩口，心头已沉沉不安。
“除了郭兴还有谁。”
孟冉已长身而起，眸光闪动，问道：“采尖的人呢？”
手下茫然摇头。
这时，内室里传来一声极轻的响动，孟冉耳聪目明，面色一凛，朝苏缓缓打了个眼色。
转头吩咐人：“你去打听着，有什么情况立刻来报我。”
打发走了人，苏缓缓已快步进了内室，孟冉却未动，面色阴沉望着里面。
这时，由外面走廊传来一阵幽淡的香气，侧面的门被打开。
进来的女子厚纱罩面，一身青墨长裙与面纱同色，整个人宛如一丛悠然绽放的墨兰，那股馥郁的气息并不扑鼻，却沁人心田，中之欲醉。
“大姐。”
孟冉低低唤了一声。
女子步履如踏云而来，衣衫随之水波样轻柔浮动，经过他身旁慢下步子。
她的嗓音宛如天籁，低沉柔和极其动听，如潺潺清泉流淌：
“缓缓心思纯净，孟君，多得你这么些年对她呵护有加，她不愿你掺合进这些事里，我们都知，你和郭兴不一样。
不过，缓缓看事简单，你又如何？……今夜那批货，是柳大人的，孟君，你是知恩图报的性子，她不愿你为难，但你自己，可还有男儿的担当？”
言罢，不等他回答，女子已似一阵风飘进内室。
孟冉浓眉紧锁，下意识跟上两步，到了内室门口，听得里面苏缓缓语声急切：
“留了这么多血，得快些找大夫来。”
一个声音轻哼了下，带着笑意软声道：“三妹就是没见识，这点子伤也吓成这样。”
孟冉听出这清亮如黄鹂般的嗓音是谁，轻轻吐出口气来，向后退至椅中坐下，手撑额角沉沉思索。
……
太子夜至彩凤轩，临时从街上拉了一队城防司的巡卫，充当敲门砖。
幸得有这队人马挡在前，楼外迎客的青衣小厮尚未上前，先过来几个身材高大的男子，看装扮就知是游坊侠的人。
这几年丹桂坊的生意好了，这批游散于各家歌舞楼之外，实际是每月拿银子充作打手护院的游侠儿，穿着上已不再是旧日狼狈潦倒的旧衣破袍，一个个鲜衣怒马，威风凛凛。
这也正是火灶帮看不惯游坊侠的根由。
游侠儿大多长相俊朗，生得高大强健，人靠衣装，底子又好。
这等作派，比他们这些居于本城的混混无赖，缩肩塌背，歪瓜劣枣，可养眼多了。
简直已成丹桂坊又一大特色风景。
这群人当先的一个格外与众不同，着一袭青布长袍，手握折扇，举止文质彬彬，看上去与寻常清贵公子哥几乎没有两样，对上巡城校尉作了个揖：
“军爷辛苦，是要进去喝杯茶歇歇脚么？”
领头的城卫张虎看了看他身后的牌匾，要笑不笑道：“怎么，如今彩凤轩请不起迎客的伙计，要烦郭秀才代劳？”
这人正是郭兴，自天香坊搬到河对岸，丹桂坊这边，游坊侠推举他为魁首，七八年前从楚州郡来的。
据说原先在家里，也算乡镇中颇有才名的文士，幼年就中了秀才，之后科考却屡试不中，终于耗尽家财。
被人嘲笑少年有成，可惜江郎才尽，因此愤而离家，游历至黎国。
他在游侠中也算个异类，不靠拳脚，脑子却比别人灵光，做人圆滑，义气二字常挂嘴边，深得手脚爽利、脑子却不大好使的游侠们尊崇敬佩，算是个军师型人物，动脑动嘴不动手。
郭兴折扇一扬，笑道：“彩凤轩乃鸿学大儒盛赞之地，军爷有心风雅一回，郭某怎能不附庸？”
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